Les bras croisés, Maria observait sans rien dire Basile cuisiner fermement le professeur maltais. Elle commençait à partager le point de vue de son compagnon : Madsen semblait vraiment avoir des choses à cacher ! Si l'information était avérée –ce dont doutait la professeure brune- qu'est-ce qui avait pu pousser Adrian au suicide ?

Elle s'apprêtait à ouvrir la bouche pour en rajouter une couche quand Virginie, la rabat-joie de service, mit un terme au petit jeu des questions embarrassantes.
A grands coups de tatanes bien placés, la frêle blonde défonça une porte magnétique verrouillée, offrant une issue de sortie aux fugitifs.
Le bruit des gonds qui explosèrent eurent en écho le sinistre craquement d'une porte en bois qu'on défonçait à coups d'épaule, à quelques couloirs de là.
Une rumeur de dizaines de voix mêlées de cris suivit aussitôt.
"_ Et merde,Murmura Maria, d'un souffle presque éteint par l'affolement, ils sont entrés…"

Sans demander leur reste, les six mutants prirent leurs jambes à leurs cous et s'élancèrent dans le parc.

Madsen s'arrangea pour courir aussi vite que Basile pour rester à son niveau.[/i]
"_ Sachez que je n'ai rien à cacher, haleta-t-il en fixant son principal détracteur, je suis désolé si je vous ai donné cette impression !"

"_ Gardez votre souffle pour courir, Madsen ! Conseilla Maria qui était quelques mètres devant, vous risquez d'en avoir besoin ! On verra les détails quand on sera en sécurité !"

Le prof lui jeta un rapide coup d'œil désintéressé et revint sur Basile.
"_ Si ça vous intéresse vraiment, reprit-il sans se laisser démonter, mes facultés mutantes sont ridicules : elles consistent à pouvoir ressusciter de petits animaux !"

Au fond du parc, on pouvait voir une plus grande concentration d'arbres et de buissons... Pas de quoi faire un sous-bois, mais une densité végétale suffisante pour casser les lignes de vues.
"_ Il faut qu'on réussisse à atteindre le bosquet au fond avant qu'ils n'entrent dans le parc." Cria Maria aux autres, en tendant le doigt droit devant.

Conseil inutile, l'idée était si évidente que tout le monde l'avait eu en même temps.
Madsen continuait à parler à Basile.
"_ A quinze ans je me suis découvert la capacité de faire revivre des limaces… J'vous raconte pas comment ça m'a été utile pour draguer les filles ! Aujourd'hui, au maximum de mes capacités, je dois être capable de ressusciter une poule... au mieux !
Tout le monde ne peut pas avoir la chance de posséder des superpouvoirs dignes des x-men, n'est-ce pas ?"

Maria, les yeux tournés vers leur destination, avait écouté d'une oreille.
"_ Si on s'en sort vivants, intervint-elle sans se retourner, vous viendrez avec moi à la Confrérie Moderne, je suis certaine qu'on pourra dév…"

Des cris enragés l'interrompirent au milieu de sa phrase.
Problème : ces cris ne venaient plus seulement de derrière, mais maintenant aussi de devant.
L'intelligence des manifestants avait apparemment été sous-estimée : un groupe d'une quarantaine d'individus, bien au courant de la géographie particulière des lieux, avait eu l'idée de contourner le bâtiment pour prendre leur proie à revers.

"_ Et merde" murmura Maria en freinant des deux pieds.

Le groupe des six mutants était pris en tenaille entre deux hordes d'humains hostiles… La tentative de fuite semblait avortée.
Monsieur Angus Madsen devint pâle comme un spectre.

Poulets et limaces. Bien sûr, mais comment ne pas y avoir pensé. Mais où étaient donc passées les citrouilles ? Aux yeux de Basile, Madsen ne faisait que pisser dans un violon. Sa tentative pseudo-sentimentale de les rallier à sa vérité personnelle, déjà lamentable, s'associait parfaitement à celle qu'il était en train de mettre en oeuvre auprès du mutant, toujours plus exaspéré par les piètres talents dramatiques du professeur. Une horde d'humains furieux aux fesses ne l'empêchait bien évidemment pas d'étaler toutes ses prétendues certitudes. Du bourrage de crâne pur et simple.

Continuant de courir derrière Maria, Basile n'écoutait qu'une d'une oreille les suppliques de Madsen, qui s'efforçait de tenir l'allure malgré une condition physique plus que bedonnante. L'homme esquissa un sourire face à la vision pathétique que lui servait sur un plateau le maltais, en sueur.

- Voyons M. Madsen, ne vous donnez pas autant de mal !

Le professeur lui adressa un regard empli de ressentiments. Il venait visiblement de comprendre que ses efforts auprès du français étaient plus que vains.

- Le sarcasme est l'arme des faibles, et ne touche que les idiots, répliqua-t-il avec véhémence.
- Pitié, épargnez-moi vos grandes phrases.

Basile accéléra, délaissant le vieil homme derrière lui. L'orée du bosquet que tous avaient élu comme refuge numéro un se rapprochait à mesure que les mutants fuyaient la cohue en délire. Mais malheureusement pour eux, rien n'était joué d'avance, car leurs poursuivants avaient été largement sous-estimés. Après s'être arrêté d'un coup net, Basile écarquilla les yeux. Le groupuscule anti-mutant les avait devancés, les attendant de pied ferme droit devant eux, et étaient bien évidemment beaucoup plus nombreux. Le mutant se tourna vers Maria, aussi tétanisée que lui :

- Si on ne détale pas tout de suite, je ne suis pas sûr qu'ils laisseront ton joli minois en état. Regarde-les ! Il manquerait plus qu'ils bavent.

La porte-parole lui adressa un regard mêlant crainte et lassitude à la fois. Il était clair que les six compagnons n'auraient pas pu rêver un scénario plus catastrophique, tout en sachant que ceux auxquels ils essayaient d'échapper venaient d'arriver à leur arrière, ne leur laissant pas le moindre échappatoire. Tout un groupe de mutants faits comme des rats. Un vrai festin.

La brune fut la première à réagir, dévoilant à chacun un fabuleux numéro pyrotechnique. Le feu provoqué par la mutante aidée par Virginie dispersa quelque peu la foule, mais sans vouloir faire de victimes, il était très difficile de calmer ces fous furieux. Et dire que Maria n'avait qu'à retirer un gant...

Plusieurs manifestants, environ une vingtaine, réussirent à esquiver la tentative de diversion. Basile observa un bref instant Madsen, figé, plus blême que jamais. Ils l'avaient reconnu.

- Regardez !!! C'est cette petite merde de mutos ! Tu vas nous le payer !
- Fait chier !!

Maria s'était élancée vers le professeur, prête à tout pour le protéger. Basile l'attrapa par le bras avant qu'elle n'atteigne le mutant, enraciné au sol par la peur.

- Non !

Basile activa son pouvoir. Gaël, Virginie, Elie, Maria et lui-même étaient désormais invisibles aux yeux de leurs adversaires... et à ceux de Madsen. Le professeur regarda autour de lui sans comprendre, avant de devenir le seul centre d'attention des dizaines d'humains qui l'entouraient, laissant filtrer leur haine dans un silence des plus oppressants qui soit. Les autres dévisageaient la scène, abasourdis.

- Basile !! Arrête ! Qu'est-ce que tu fais ?! s'exclama Virginie.
- Ne t'en fais pas.
- Mais t'es malade ?! s'écria à son tour Maria, il va se faire lyncher !
- Je veux juste vérifier si il est aussi inoffensif qu'il le prétend. Ils ne le toucheront pas avant que je réussisse à le cacher.

Les humains resserraient le cercle qu'ils avaient formé.

- Basile !!

L'homme ignora la surprise et le dégoût de l'adolescente. Son regard rivé vers le vieil homme, il attendait patiemment qu'il se révèle.

Le professeur Angus Madsen vivait certainement les minutes les plus effrayantes de sa vie : il venait d'être abandonné par ses alliés et se trouvait maintenant seul face à un troupeau de dingues mutanophobes réclamant la loi du Talion.

Hors de vue, protégée par une sphère d'invisibilité, Maria écarquillait les yeux. Elle sentait son cœur partagé entre la fascination morbide et la répugnance de la scène…
Sa conscience morale lui suppliait d'intervenir, de tout faire pour sauver le pauvre homme, mais Basile la tenait fermement par l'épaule, lui défendait d'esquisser le moindre geste. Il voulait aller au bout de son idée, quelles qu'en soient les conséquences.
Elle laissa faire à contrecœur. Le point de vue de son compagnon était défendable, mais merde, même pour une confrériste, la méthode utilisée était plutôt radicale !

Le cercle humain se referma sur le prof apeuré. Madsen regardait autour de lui, la terreur faisait rouler ses yeux dans ses orbites, l'angoisse lui étreignait la gorge jusqu'à la suffocation.

Un type immense, culminant à deux mètres, se détacha de la foule et fit un pas en avant. Il était brun, les cheveux longs rassemblés en tresse et un bouc taillé en pointe. Il tenait fermement dans sa main une batte de base-ball. L'arme semblait lui apporter le même pouvoir sur ses congénères qu'un sceptre de roi.
"_ Apparemment, tes copains mutos t'ont abandonné, Madsen ! Tu vas morfler ! D'abord, pour le gosse que t'as poussé au suicide, ensuite pour toutes ces boules de feu que vous nous avez envoyés, toi et tes potes !"

Un beuglement enthousiaste s'éleva parmi les partisans de la brute. Cinq types du premier rang se jetèrent sur le prof.
S'ils étaient bien invisibles, Gaël, Virginie, Elie, Basile et Maria n'étaient pas intangibles. Ils furent bousculés violemment par derrière et se retrouvèrent à mordre la poussière. Le contact physique fut rompu, ils se rematérialisèrent à quelques mètres les uns des autres.

Heureusement, l'attention de la bande de dingues était dirigée exclusivement vers le bouc émissaire. Aussi continuèrent-ils à passer inaperçus au milieu de cette effervescence.
Rapidement, maintenu par les cinq molosses, Madsen se retrouva les mains attachées dans le dos.
La brute à la batte de base-ball pointa un doigt vers un chêne centenaire.
"_ Allez les gars, on va le lyncher ce monstre !"

Il saisit le prof affolé par le col et le traina sur le sol. Le troupeau d'énervés s'ébranla, marcha derrière le leader et entraina dans son sillage les cinq mutants spectateurs.

Dans l'agitation, ils furent encore plus isolés les uns des autres. Maria avait perdu de vue les deux filles. Elle lança une œillade noire à Basile… Une œillade voulant signifier : " Brillant plan, vraiment !! Et maintenant, on est censé faire quoi ?"

Ils étaient comme des agneaux au milieu d'une meute de loups. Elle avait conscience que se manifester maintenant revenait au suicide. Aussi resta-t-elle discrète jusqu'à arriver au pied du gibet arboricole.

Elle se hissa sur la pointe des pieds, appuya ses mains sur les épaules d'un chauve pour voir la suite des évènements.
A quelques mètres devant elle, on cravatait déjà le prof hurlant de panique avec un beau nœud coulant.

Le colosse barbichu se chargea de lancer l'autre extrémité de la corde par-dessus une grosse branche de l'arbre.

Tout était prêt… Il ne lui restait plus qu'à tirer vigoureusement pour faire triompher la justice. Tout s'était déroulé en moins d'une minute.
Les premiers rangs reculèrent, les cris des manifestants s'estompèrent peu à peu.
Les bourreaux, dans leur grande mansuétude, invitaient Madsen à prononcer quelques mots avant l'exécution, les derniers, pour peut-être confesser son crime.

Cela laissait une courte marge de manœuvre aux cinq mutants pour encore intervenir.

Un fumet de cochon grillé vint chatouiller les narines d'Angus Madsen. Il était en déséquilibre sur la pointe des pieds, la corde de chanvre le tirait vers le ciel comme le fil tendu d'un marionnettiste sadique. Devant lui, un tableau plongé dans la confusion. La foule vindicative qui, quelques secondes auparavant, réclamait sa mort immédiate, était en train de se disperser dans les flammes comme des poules à qui on aurait présenté un renard affamé. Tout cela était bon pour lui, mais le manque d'oxygène ne lui permettait pas de profiter pleinement de ce regain d'espoir.

Maria était dans un état de panique avancé. Tout se déroulait le plus mal possible. Les événements qui s'enchainaient ces dernières minutes l'avaient convaincue que la seule issue acceptable à cet imbroglio serait que le sieur Madsen soit proprement pendu par cette bande de dégénérés inferiors, au vu et au su du Monde entier, et qu'il passe du statut de criminel à celui de martyr… Mais là, la situation se complexifiait dans le mauvais sens : le Monde ne leur pardonnerait pas d'avoir fait griller de faibles et innocents humains dont le seul délit consistait à avoir voulu assister à l'élimination d'un spécimen d'une espèce nuisible.

La corde de chanvre rongée par les flammèches céda enfin. Libéré du supplice de la strangulation, Madsen tomba à genoux, les mains toujours liées dans le dos. Sa vision était envahie de milliers de papillons noirs, un cri perça dans le lointain. Son esprit embrumé réussit à reconnaître le timbre de sa collègue… La prof de sciences… Miss Powell. Un quatuor de types costauds avait réussi à intercepter la pyrokinésiste et l'avait plaquée violemment contre le sol. L'un d'entre eux venait de s'asseoir sur son dos pour l'empêcher de bouger. Accroupie à ses côtés, une mamie aux cheveux teintés de rouge approchait la pointe acérée d'un couteau à quelques centimètres son œil et regardait Virginie avec un sourire édenté.
Virginie, qui n'était plus qu'à quelques pas de Madsen, n'eut d'autres choix que de se laisser immobiliser par trois autres badauds.

La cause des incendies désormais matée, un semblant d'ordre revint dans la cinquantaine de personnes qui ne s'étaient pas échappées. Maria et Basile étaient toujours au milieu d'eux, incognitos, hésitant même à respirer de peur qu'on les remarque. Virginie, Élie et Angus étaient aux mains de l'ennemi, ils représentaient le seul espoir que cette histoire se finisse en happy end.
Le bourreau barbichu, au départ déstabilisé par le vent de panique qui s'était abattu sur ses ouailles, retrouva un semblant de sourire. La situation était à nouveau sous contrôle.
"Voyez la fourberie des mutos !! Cria-t-il à ses fidèles, ils n'hésitent pas à nous faire flamber alors que nous ne réclamons que la Justice pour nos enfants !!"

Ses mots furent accueillis par des huées enthousiastes. Le bourreau leva le poing dans les airs. Comme seules les lopettes avaient fui, les cinquante furieux qui étaient restés malgré le danger représentaient la quintessence de la virulence haineuse.
Il empoigna fermement Angus Madsen par les cheveux et le fit se relever. Avec violence, il le plaqua contre le tronc de l'arbre.
"Excuse-nous de ce contretemps, muto. Mais ne t'en fais pas, on a prévu suffisamment de chanvre pour te pendre trois fois !"

"Ayez pitié de moi, larmoya Mardsen, je suis profondément désolé pour ce qui est arrivé à Adrian, mais je n'y suis pour rien ! Mon pouvoir est complètement inoffensif !"

Maria était en train de ronger l'ongle de son pouce. Elle avait beau passer en revue mille idées toutes les secondes, aucune d'entre elles ne paraissait susceptible de démêler ce sac de nœuds. De plus, elle se doutait qu'à l'instant où elle oserait ouvrir sa gueule, elle se retrouverait illico pendue aux côtés du prof…
Malgré tout, elle ouvrait la bouche pour prendre courageusement la parole quand sa plus proche voisine la devança.
"En es-tu bien sûr Angus ?" Cria l'inconnue d'une voix nasillarde.

Maria tourna son regard vers l'intervenante. C'était une femme d'âge mûr, toute sèche, le visage sérieux. Son épaisse chevelure noire, parcourue de mèches d'argent, était regroupée en un chignon strict.
De ses yeux bleus clairs, elle toisait du regard le professeur Madsen. Elle avait dû, quelques années auparavant, être une très belle femme, mais son visage était aujourd'hui parcheminé de profondes rides creusées par des années d'anxiété.
Son intervention autoritaire avait faire taire instantanément tous les cris. C'est dans un silence de plomb qu'elle s'approcha à pas lents du gibet.
"Combien de temps lui as-tu fait subir ta malédiction, Angus ? Combien de temps ?"

"Charlène ?" Bredouilla le condamné.

Angus Madsen regardait bouche bée son accusatrice. Il y avait tant de majesté dans ce petit bout de femme que le bourreau ne chercha pas s'interposer. Ladite Charlène saisit vivement le menton du prof entre ses doigts, l'obligeant à supporter son regard.
"Réponds, Angus ! Combien de temps ?"

Le vieux professeur bafouilla :
"Tu te trompes, Charlène, je n'ai rien…"

"Il s'est suicidé, Angus !! Arrête de mentir, je suis la mieux placée pour interpréter ce geste désespéré !"

"Charlène…"

La voix de Mardsen s'était brisée, traîtresse… La fêlure attestait, aussi efficacement que des aveux sincères, que la femme avait mis le doigt sur une vérité dérangeante.
Maria sentit à cet instant qu'elle avait misé, depuis le début, sur le mauvais cheval. Charlène se tourna vers l'assistance.
"Ce mutant, qui fut mon mari il y a quelques années, a le pouvoir de saturer de signaux électriques continus le cortex auditif de ses victimes. D'un effleurement de ses doigts sur votre front, il peut lancer une batterie de sirènes qui résonneront, des jours durant, dans votre esprit, vous empêchant de penser le jour et de fermer l'œil la nuit. Une torture suffisamment atroce pour pousser une mère à s'enfuir, en acceptant d'abandonner derrière elle ses deux enfants !"

Un silence de mort régnait dans l'assistance. Charlène saisit fermement le visage d'Angus entre ses mains :
"Qu'as-tu fait à ce pauvre gosse, Angus ?"

"Non, je n…"

Sa tentative de défense fut avortée par une violente gifle.
"Qu'as-tu fait à ce pauvre gosse, Angus ?" Répéta-t-elle sur le même ton froid.

Il resta silencieux, les yeux baissés et reçut une nouvelle gifle, plus violente que la précédente.
"Qu'as-tu fait à ce pauvre gosse, Angus ?"

Mardsen renifla.
"Minable ! Fit-il du bout des lèvres, je lui ai fait entendre le mot "minable". Il le méritait !"

"Quelle fréquence ?" Demanda Charlène calmement.

Mardsen, les yeux dans le vague, prit le parti de rester silencieux.
"Quelle fréquence ?" Répéta-t-elle en levant une main menaçante.

"Toutes les deux secondes… Avoua Mardsen les larmes aux yeux, toutes les deux secondes, j'ai fait résonner dans sa tête, avec l'intensité d'un hurlement, le mot "minable". Trente fois par minute… Il le méritait, je te le promets. Si tu savais ce qu'il m'a dit… C'était un monstre."

Quelques minutes plus tard, cinq mutants passèrent le portail du lycée Dom Mintoff en silence. Maria se blottissait contre Basile qui, lui, nichait sa tête contre l'épaule de Virginie qui serrait contre elle Gaël qui tenait la main d’Élie.
Après avoir entendu les aveux du prof de lettres, sans concertation, les cinq s'étaient rassemblés. Puis, à pas lents, les visages fermés et choqués, ils s'étaient dirigés vers la sortie du parc, sans jeter un regard en arrière. Tout cela ne les concernait plus.

Arrivés sur le trottoir devant le lycée, ils ne discutèrent pas, ne commentèrent rien, se séparèrent sans un mot et se promirent, dans un dernier regard tacite, que jamais plus ils ne reparleraient de Monsieur Angus Mardsen…