Dans son esprit, une douleur incisive, brutale, comparable à un clou qu’on lui enfoncerait dans le crâne. Une tension dans chaque nerf, chaque muscle et chaque carré de peau de son corps, qui le tiraillait de tout part et menaçait de le faire exploser. Et ces miasmes qui s’engouffraient dans ses narines jusqu’à son cerveau, ces relents putrides inhibaient toutes ses capacités de réflexion. Il ne voyait plus Elkash affalée dans le canapé, il n’entendait plus son propre souffle haletant, il n’y avait que cette odeur d’étron infecte qui le prenait à la gorge et l’asphyxiait. Il ne sentait que ce goût abject dans sa bouche et le monde autour de lui perdait alors toute réalité. Les remugles agissaient comme un filtre sur ses perceptions, le salon ne lui avait jamais paru si sale, si ruisselant d’un sang sec et vieux. Les murs étaient recouverts de crasses séculaires, le carrelage qu’il avait cru impeccable, était en vérité maculé d’une boue rougeâtre. La cuisine sur sa gauche n’était pas vraiment dans un meilleur état. Un pus suintait des placards et s’écrasait avec un bruit flasque au sol. Le verre posé sur la table quant à lui était gorgé d’un liquide bourbeux et peu ragoûtant. Avait-il bu là dedans ? Ou n’était-ce encore qu’un tour de son, ou plutôt ses esprits malades ? Twikejeya elle-même n’était pas épargnée par la déformation sordide qu’opérait sa folie sur son environnement. Sa beauté blafarde et sépulcrale avait laissé sa place à une laideur tout droit venue d’outre tombe. Son visage habituellement impeccablement dessiné n’était plus désormais qu’un amas de boursouflures et de tumeurs.
Nathaniel cligna des yeux, une fois, deux fois et l’appartement reprit son aspect normal. Son regard erra dans la pièce, perdu et sans éclat. Son égarement n’avait visiblement pas duré plus de quelques nanosecondes puisque Elkash le salua tout en l’invitant subtilement à s’en aller rapidement. Nathaniel la dévisagea, cette femme de glace qui tout au long de leurs échanges, n’avait rien laissé paraître. Pas une plainte, pas un cri, aucun gémissement, aucun mot plus haut que l’autre. Elle avait parfaitement joué son rôle jusqu’au bout et ce malgré sa santé plus que fragile. Etait-ce de la force ou au contraire de la faiblesse ? Restait-elle digne jusqu’au bout parce qu’elle le devait ou parce qu’elle était incapable d’admettre ses propres blessures ? La réponse avait de quoi laisser songeur, surtout pour lui qui avait travaillé à ses cotés durant quelques semaines. Suffisamment pour que cela éveille sa curiosité et pas assez pour que cette dernière soit pleinement satisfaite. Mais ce n’était ni le lieu ni le moment pour lui de se prêter à un examen plus poussé de sa « supérieure ».
Nathaniel s’écarta donc d’elle, lui tournant le dos, la mallette contenant ses instruments serrée contre lui. Ses mains tremblèrent, seul signe de nervosité ou de terreur, peut-être les deux. Ses épaules s’affaissèrent, il baissa la tête et s’en alla, sans dire un mot. Il prit tout juste la peine de refermer la porte derrière lui puis s’en fut, descendant l’escalier à toute allure, comme sous le coup d’une vive panique. Il posa enfin pied dans le hall, après avoir dévalé tous les étages. Mais malgré qu’il soit essoufflé et vacillant, il ne s’arrêta pas une seconde et sans hésitation, il quitta l’immeuble. C’est alors que la pensée du galet lui revint en mémoire. Il l’avait oublié, là haut, le compagnon de ses égarements. Comment réagirait Elkash en le découvrant ? Un tel objet, si insolite, serait très certainement réduit en cendres par la volonté de la dame d’ombres. Une larme coula le long de la joue de Nathaniel. Il pleurait la perte de cet ami devenu si cher en peu de temps. Le jeune homme stoppa sa course et leva les yeux vers le bâtiment. Tous ceux qui passaient devant l'immeuble, tous ceux qui y habitaient, tous ceux-là ignoraient que perché au sommet de l’immeuble se trouvait un nid dont les brindilles étaient comparables à des fémurs et des tibias. Le corbeau, propriétaire de ce nid de mort, n’en avait pas l’allure, sa noirceur il l’a cachait sous les traits d’une femme aux yeux déchiquetés. Lui seul savait que tout en haut, il y avait suffisamment de souffrances pour engloutir toute la ville sous un limon de douleur. Il frémit à cette pensée, partagé entre l’angoisse et l’excitation.
Mais le chemin était encore long jusqu’à la Confrérie. Il n’avait pas pris d’argent sur lui et ne pourrait donc pas se payer un taxi. Son portable était lui aussi resté dans sa chambre, de fait appeler quelqu’un pour qu’on vienne le chercher lui était impossible. Quant à retourner mendier auprès d’Elkash, c’était hors de question. La route était encore longue, il lui faudrait refaire tout le chemin inverse à pieds.
Peut-être qu’en route il trouverait une perceuse ?