La nuit porte conseil parait-il. Surtout lorsqu’on ne dort pas.

Une mince silhouette traversa l’allée de graviers avant de se fondre dans le parc de l’Institut. A l’intérieur du bâtiment, le repas du soir venait de se terminer et les pensionnaires profitaient de leur soirée, soit au coin du feu dans la salle commune, soit en petit comité dans leur chambre. Les plus jeunes étaient en congé depuis plusieurs jours à présent et on ressentait entre les murs du refuge pour mutants cette ambiance particulière de fin d’année. Celle qui plane sereinement entre le lendemain de Noël et l’attente de la nouvelle année.

Noël avait été célébré à l’Institut quelques jours plus tôt. Mais Samarah n’avait pas eu le cœur pour se joindre à la fête. La mutante n’y avait fait qu’une brève apparition, un peu avant le repas, puis la Cerbère avait rejoint ses quartiers en toute discrétion. Sa maigreur, de plus en plus importante, ne s’étant pas arrangée au cours des derniers mois, elle s’exposait encore moins qu’avant aux regards extérieurs. Seule, elle restait en compagnie de sa mélancolie et sa rancœur. Pourtant celle-ci s’était légèrement apaisée depuis sa discussion nocturne avec Virginie dans le salon. Le chemin des deux mutantes s’étaient croisés par hasard et avait donné lieu à quelques confidences exceptionnelles. Pour la première fois depuis longtemps, la mutante s’était confiée à quelqu’un. Et, par la même occasion, avait appris que Virginie était au courant de l’état de June.

Le destin avait parfois l’art de manier l’ironie du sort de façon bien surprenante…

La mutante, après quelques pas, s’était adossée contre un arbre et avait bien vite abandonné les terres de la réalité pour voguer vers les rivages de ses réflexions. Ses yeux sombres, plongés dans l’infini du vide. En vérité, Samarah était perdue. Réellement. Elle ne savait plus du tout où elle en était, ni ce qu’elle devait faire. Et c’était un sentiment plutôt désagréable pour quelqu’un qui aimait pouvoir contrôler les choses. Pire encore, c’était chez la mutante un besoin presque viscéral. Sentir que rien ne pouvait lui échapper la rassurait. Or, depuis plusieurs mois, tout lui échappait. June, ses pouvoirs, son corps. Jusqu’à son envie de vivre…

Ce fut une couleur étrange qui la ramena à l’instant présent. Une empreinte inconnue qui s’imprima dans son cerveau. C’était très étrange. Samarah la ressentait plus qu’elle ne la ‘voyait’ dans sa tête. Les empreintes mentales étaient individuelles, propres à chaque personne. Et lorsqu’une d’entre elle pénétrait l’esprit de la télépathe, celle-ci ne l’oubliait plus. La mutante pouvait grâce à cela reconnaître bien des personnes avant qu’elles ne se présentent devant elle.

C’est ainsi que la présence de notre ami fut trahie bien avant qu’il ne commence à s’acharner sur la sonnette de l’Institut.

Samarah resta un instant sans bouger. Elle n’avait aucun moyen de s’en assurer réellement mais l’empreinte ne lui semblait pas néfaste. Tout au plus curieuse car unique dans son genre. Et puis si cet individu représentait un danger potentiel, il aurait sans doute tenté une autre entrée, un peu moins bruyante. Plus discrète peut-être… plutôt que d’assurer à tout l’Institut qu’il se trouvait bien devant la porte d’entrée. Et surtout, il n’aurait pas hurlé dans la tête de la télépathe –certes, sans le vouloir- trahissant ainsi pour de bon sa présence

L’exclamation l’avait surprise. Il est des choses auxquelles on ne s’habitue jamais. D’un mouvement fluide, elle fit demi tour et se redressa. Même s’il n’avait pas crié, elle savait à présent où il se trouvait précisément.

Ce fut donc la silhouette de la redoutable Cerbère que le voyageur aperçut entre les arbres. Bien que redoutable n’était plus vraiment adapté à la situation. S’il ne la connaissait pas, l’inconnu ne verrait apparaître devant lui qu’une fine silhouette, un peu trop maigre dont les traits du visage creux et tirés dénotaient une fatigue de plus en plus importante. Cependant, la mutante restait fidèle à elle-même. Et c’est de sa voix naturellement froide et distante qu’elle accueillit l’étranger

Sans qu’il ne put le prévoir, la grille s’ouvrit devant lui sous l’injonction de la mutante

"Bonsoir. A moins que vous ne soyez perdu, je pense que vous avez trouvé ce que vous cherchiez…"

Elle n’avait pas fouillé ses pensées. Pas encore. Elle ne le connaissait pas. D’habitude, elle l’aurait déjà fait sans qu’il ne s’en rende compte. Mais aujourd’hui, elle était fatiguée. Et puis, en général, les gens qui avaient le courage de sonner –pardon, s’acharner sur la sonnette- avaient une bonne raison de le faire

La mutante détailla l’individu des pieds à la tête, d’un rapide coup d’œil. Jeune et lourdement chargé. Manifestement, il avait fait un long voyage. Pas de chance pour lui, celui-ci se terminait par l’accueil de la Cerbère. Or personne n’ignorait ici, y compris la mutante, que tous aurait préféré rencontrer un autre membre de l’Institut lors de son arrivée en ces lieux plutôt qu’elle…

Néanmoins, si un jeune lézard n’avait pas fuit devant elle, Samarah pouvait espérer qu’un jeune adulte en ferait tout autant, malgré son air triste, loin d’être agréable et souriant, non ? La mutante tenta de sauver les apparences –in extrémis, en se montrant serviable et polie malgré tout, comme d’habitude

"Je crois que vous pouvez cesser de martyriser cette pauvre sonnette. Tout le monde vous a entendu. Avez-vous besoin d’aide ?"

Samarah observait le jeune homme en silence. Au moins, il ne s’était pas sauvé en courant. Elle le sentait méfiant, mais vu la situation, elle ne lui en tint pas rigueur. Il avait froid… c’est vrai que la température n’était pas de plus agréable ces dernières semaines mais étant donné le peu de considération que la mutante portait à son propre corps depuis quelque temps, c’était un détail… comment dire… auquel elle n’accordait plus vraiment d’importance. Aussi avait-elle tendance à oublier que ce n’était pas forcément le cas pour tout le monde.

"Vous ne vous trompez pas. Nous accueillons ici qui le désire..."

La mutante fit un pas de côté et invita l’inconnu à la suivre. Lorsqu’il fut à l’intérieur du parc, elle referma la grille d’un regard. Celle-ci grinçait et pour un peu, aurait presque pu donner l’impression de se refermer sur un futur prisonnier. Mais heureusement, l’Institut n’était pas une sinistre prison. Juste un refuge gardé par une Cerbère.

"Venez, nous serons en effet plus à l’aise pour discuter à l’intérieur"

Mais pas autour d’un café, non certainement pas. Pour la mutante, c’était un thé ou rien.

Tandis qu’ils avançaient, Samarah sentait l’étranger dans son dos curieux, comme lorsqu’on découvrait un endroit pour la première fois. On ne peut s’empêcher de lancer son regard dans le moindre recoin, à la recherche du moindre danger. Cela la fit légèrement sourire. Le plus grand danger ici n’étant pas dans les murs, mais plutôt bien devant lui…

Une chaleur bien méritée accueillit les adultes dans le Hall de l’Institut et une fois encore les portes de la bâtisse se refermèrent derrière le visiteur sans qu’il ne put s’y attendre. Samarah envoya un message télépathique au majordome afin qu’il prépare de quoi satisfaire l’estomac du voyageur

*Alfred ? Nous avons de la visite. Prépare une tasse de café pour notre visiteur. Nous serons dans le salon*

La réponse du vieil homme ne se fit pas attendre

*Bien, vous faut-il autre chose ?*

*Non ça ira, apporte-lui simplement quelque chose à manger aussi… Je suppose qu’il doit rester un peu du repas de ce soir. Sinon, demande à Olga, elle se fera un plaisir de lui préparer quelque chose*

Si elle ne mangeait plus ou à peine depuis plusieurs mois, Samarah ne veillait pas moins à ce que ses pensionnaires ou tout visiteur qui franchissait le seuil de l’Institut puisse se nourrir. Tant qu’Olga, la cuisinière, ne se mettait pas en tête de la forcer à manger, tout allait bien

L’échange télépathique n’avait duré que quelques secondes, pendant lesquelles la mutante n’avait pas quitté du regard le voyageur qui ne se doutait sans doute de rien

"Suivez-moi, nous serons mieux dans le salon pour discuter"

Une fois encore, la mutante l’invita à le suivre et Scott put bientôt profiter de la chaleur du feu qui brûlait doucement dans la cheminée du salon. Les quelques pensionnaires qui étaient dans le salon se hâtèrent de sortir lorsqu’ils virent arriver la Cerbère accompagnée d’un inconnu. D’une part, par crainte, d’autre part, par politesse. Ils n’avaient pas besoin d’entendre ce qui allait se dire…

"Bien, installez-vous, Alfred notre majordome, va arriver avec de quoi vous restaurer, en attendant vous pourriez peut-être me dire à qui j’ai à faire ?"

Mettre un nom sur un visage, c’était toujours mieux non ? Surtout pour faire connaissance et discuter des raisons de la venue du voyageur