[Scénar 5]

Tout était si calme et pourtant, Artie savait que ça n’allait pas durer. D’ici là à une poignée de minutes, ils seraient revenus à l’Institut et une nouvelle discussion s’engagerait alors. Tête adossée contre la vitre, le garçon regardait le paysage nocturne défiler et la pleine lune les suivre tout au long de leur trajet. En dépit de l’heure tardive pour une telle aventure, il ne se sentait pas fatigué en raison du fait qu’il avait beaucoup dormi.

Il regarda du coin de l’œil son voisin. Aaron regardait la route droit devant, entre Virginie et Luc. Malgré la situation dans laquelle ils s’étaient fourrés, le jeune éphèbe devait bien admettre qu’il se sentait parfaitement à l’aise ici, au chaud, dans cette voiture, à rouler dans le silence de la nuit, en compagnie de ceux qui constituaient désormais pour lui sa nouvelle famille. Il ferma les yeux un instant et savoura cet instant de répit, si bien qu’un frisson lui parcourut l’échine.

Lorsqu’il les rouvrit, il fut légèrement dépité de constater que Virginie se garait déjà dans la cour de l’Institut. Il ouvrit mollement la portière et sortit dans le froid hivernal, remontant la fermeture Eclair de sa veste de saison qu’il avait acheté récemment. Koji avait raison. Le violet lui allait bien. C’est en tout cas ce qu’Ulrich lui avait dit lorsqu’il l’avait vu pour la première fois avec.

Il suivit, claudicant toujours un peu, les autres en direction du sous-sol. C’était là le point de rendez-vous. La double-porte d’habitude destinée à la sortie des voitures s’ouvrit automatiquement à leur approche, leur dévoilant le dédale de véhicules aussi divers que variés, leur carrosserie brillante à la lueur des lumières du garage.

Artie s’avança entre les voitures, les détaillant toutes du regard. C’était là un décor à la fois intéressant et banal. Un grand garage rempli de diligences modernes comme passées d’utilisation, des voitures de sport, de collection, ou simplement celles qu’on pouvait voir tous les jours sur les routes. Il tendit la main vers une magnifique Lamborghini Murciélago noire mais Aaron lui prit le bras :

- Ne touche à rien.

Artie tourna la tête vers lui, l’air furieux. Il dégagea son bras d’un mouvement brusque :

- Je t’ai déjà dit de me laisser tranquille, tu n’es pas mon père.

- Alors je suis quoi pour toi ? demanda Aaron d’une voix douce.

Artie ne répondit pas, se contentant de dévisager son visage encadré de mèches blondes. Il lui rappelait vaguement le stéréotype accordé aux surfeurs : beau, grand, les cheveux mi-longs et blonds. A l’exception près que les surfeurs ne vous collaient pas aux basques pour vous dicter votre conduite.

Artie se détourna et se dirigea vers Virginie et Luc.

- Tu as beaucoup changé, fit remarquer Aaron dans son dos.

Artie s’arrêta à mi-chemin. Tournant légèrement la tête vers son interlocuteur, il répliqua :

- C’est plus facile à voir quand on a abandonné la personne en question pendant plusieurs mois, non ?

Il rejoignit le couple, laissant Aaron silencieux derrière lui. D’une certaine manière, il avait inconsciemment cherché à en parler et ne regrettait en rien ses paroles.

En voyant arriver Virginie, Artie s’étonna de s’en trouver un peu agacé. Il n’avait pas le cœur à l’écouter. Il n’avait pas le cœur à écouter qui que ce soit, pour le moment. Sauf une personne.

Les sous-sols étaient bondés. Tout le monde, ou presque, était là. Des têtes se tournèrent vers eux, et certains observèrent même Artie en train de boiter. Il leur aurait bien dit d’aller voir ailleurs s’il y était, mais il se contint et se tourna simplement vers Virginie :

- Je reviens, je monte juste m’assurer que… hum, je reviens.

Il n’avait pas envie d’en dire plus. Il adressa un signe de main à Luc et partit vers les escaliers, sans un regard pour Aaron. C’était volontaire, bien entendu. Il voulait que celui-ci s’excuse. Pas nécessairement qu’il réponde aux interrogations d’Artie à son sujet, mais au moins qu’il lui montre un semblant de véritable attention. Parce qu’il en avait besoin, et même plus que ça, c’était un désir impérieux que seuls ceux de son âge pouvaient détenir.

Il grimpa d’un pas claudicant les marches menant au hall et le travers le plus vite possible. Il s’arrêta alors, bouche bée.

Quatre personnes se tenaient devant l’entrée. Ou plutôt, trois personnes… et un ours. Un énorme animal de plusieurs centaines de kilos, qui se tenait en face de deux personnes plus petites : le prénommé Alex qu’Artie avait déjà vu des mois auparavant, et une femme d’origine asiatique au visage strict qui ne disait rien à Artie. A côté d’eux, une jeune fille plutôt jolie semblait intimidée par le trio. Une nouvelle, à tous les coups. Artie fit une moue dubitative et reprit sa course à travers le hall sans se préoccuper de savoir s’ils le verraient.

Le garçon passa le dédale de couloirs qu’il avait pratiqué en sens inverse quelques heures plus tôt, jusqu’à arriver à la porte entrouverte de son objectif : l’infirmerie. Il la poussa et entra sans hésitation.

Il n’y avait presque personne, et c’était tant mieux. Il s’approcha de l’un d’eux, occupé par un jeune garçon de son âge, au teint mat, d’après ce que les bleus couvrant son visage laissaient entrevoir. Ulrich paraissait endormi, mais à l’approche d’Artie, il ouvrit lentement les yeux. Il inspira mollement, profondément, un souffle tremblotant qui fit mal au cœur de son ami. Artie tenta un sourire forcé, sans grand succès. Ulrich restait silencieux, le visage impassible.

Artie ne dit rien pendant quelques instants, puis il déclara :

- L’infirmière a dit qu’on a rien de cassé. C’est…

Il se tut en voyant la lueur furieuse qui anima soudainement le regard de son compagnon. Il baissa la tête et se décida à fixer résolument le bout de ses chaussures :

- Ecoutes, si tu penses que c’est ma faute… je veux dire, ça l’est mais… c’est à cause de moi que tu es dans cet état-là. Je n’aurais jamais du te forcer.

Il ajouta d’une petite voix :

- Excuse-moi.

Il déglutit, se racla la gorge et fit brutalement demi–tour, désireux de ne plus croiser ce regard qui l’étouffait, qui l’opprimait et le désespérait.

- Ce film était une daube comme j’en ai jamais vu.

Artie se retourna vers le lit, perplexe. Ulrich eut un petit sourire qui n’enlevait rien à l’animosité de ses iris.

- Sérieusement, je peux pas te pardonner d’avoir balancé ton fric là-dedans. A part peut-être pour la fille bien roulée…

Artie eut un rire nerveux qui exprimait son soulagement intérieur.

- Je suis facilement influençable. L’affiche du film était bien faite.

Ulrich cligna des yeux, un infime signe de son accord et de leur complicité. Puis son sourire disparut.

- Où vas-tu, comme ça ? D’ailleurs, où sont-ils tous passés ? Cette Virginie… tu sembles beaucoup tenir à elle.

Artie rougit un peu.

- Eubawi, c’est une très bonne amie. Pas autant que toi, bien sûr, mais... et puis, je vais… chercher la proprio. Elle a disparue.

Ulrich leva les yeux au ciel.

- Tu vas rechercher cette…

- Elle est très gentille, coupa Artie. Enfin, elle est pas méchante avec nous, tu le sais. Je ne suis pas le seul influençable, apparemment.

Ulrich haussa les épaules, autant que son état puisse le permettre en tout cas. Un silence lourd s’installa entre eux, puis Artie dit :

- Je reviendrais bientôt. Promis.

Ulrich cligna à nouveau des yeux.

- Va, avant que je ne te force à rester auprès de mon lit de mort.

Artie s’approcha de lui et lui donna une petite tape sur l’épaule :

- T’inquiètes, j’aurais disparu avant même que tu ne t’en rendes compte. Rétablis-toi bien.

- Toi aussi, souffla Ulrich.

Un dernier sourire mutuel qui suffit à réchauffer le cœur du garçon à la peau mutilée et il se força à abandonner son meilleur ami, son frère derrière lui et à retourner dans le garage. Il apparut devant les autres dans le sous-sol, l’air plus léger, un petit sourire flottant sur ses lèvres.

[-> A la Recherche de la Télépathe perdue]

Ce qui distinguait Koji du reste de l'humanité – sa mutation – ce n'était pas que son intelligence exceptionnelle lui permît de calculer très vite, de tout retenir et de tout comprendre ; cela, ce n'était qu'un degré de plus dans la suite de l'intelligence humaine, et l'histoire ne manquait d'exemples de génies qui avaient eu l'une ou l'autre de ces qualités. Ce que Koji avait de particulier, c'était une intelligence, une compréhension, une mémoire et une exactitude répandues dans tout son être, répandue dans son corps, dans son esprit et dans son âme ; c'était une intelligence qui avait affaire autant avec les chiffres et les données, qu'avec les sentiments et les aspirations, les désirs, les gestes et les dégoûts.

Mais, par l'effet d'une sorte de lâcheté, ou bien d'une pudeur hésitante qui quelque temps l'avait protégé, le jeune homme n'avait jamais fait l'effort de conjuguer ces différentes parties de son don : il avait laissé l'esprit à l'esprit, le corps au corps et l'âme à l'âme, il avait aimé sans réfléchir, désirer souvent sans aimer, et réfléchi froidement. En somme, il soupçonnait qu'il était continûment dans ses désirs, ses pensées et ses sentiments, ou bien s'il le soupçonnait, ce n'était que de loin, et sans bien y songer : il ne se sentait pas l'être unique en qui tout cela se passait.

Cependant, sa retraite à l'Institut, et peut-être le résultat d'une maturité longuement acquise, l'avait enfin replié et avait formé en lui un être véritable ; il avait cessé de fuir, de se croire un fleuve qui abandonne tous ses bras dans un delta où jamais il ne se rejoigne, et cesse ainsi d'être un fleuve, pour devenir la mer, parmi tant d'autres fleuves, qui baigne le monde. Il sentait mieux maintenant ce qu'il avait de particulier, il savait ce qu'il désirait et ce qu'il aimait, les choses qu'il cherchait chez un être – il prenait enfin en considération cette petite particule insignifiante de l'univers qu'il avait longtemps négligée : Koji Ashton, et la petite vie qu'il menait.

Alors il avait abandonné beaucoup de l'habillage dont il avait revêtu sa vie pour la déguiser à ses yeux, il avait arrêter sa course effrénée de conquêtes, comprenant que s'il ne trouvait pas ce qu'il désirait chez les hommes qui avaient traversé son existence, ce n'était pas que la chose n'existait pas, mais qu'il ne la cherchait pas, qu'il s'abandonnait trop aisément, et sans patience, au premier venu qui n'était point trop laid ; c'était des plaisirs médiocres auxquels ne se mêlait aucune satisfaction de l'âme.

En un sens de la sorte il était plus serein ; il était plus troublé, également. Ses sentiments lui apparaissaient plus clairement, il sentait les liens qui les unissaient, de sorte qu'une nouvelle émotion avait cessé de chasser celle qui la précédait : elle se mariait à elle désormais, c'était son être tout entier qui se condensait, et cette densité nouvelle était parfois presque écrasante. Comme son esprit qui courait plusieurs pensées à la fois, son cœur poursuivait plusieurs sentiments, dont certains pouvaient être contraire, et il avait l'impression d'être à deux pas de la folie.

Ainsi en cet instant, conduisant dans les rues de Londres, se partageait-il entre l'inquiétude vague de ce qu'ils avaient à faire, de l'enquête qu'ils étaient en train de mener, la gêne que lui causaient les détails de son ancienne vie que Gaël venait de surprendre, la tristesse née de la réaction de Gaël, d'autres sentiments encore, et un désir, et une affection pour son passager, qui ne cessaient de croître.

Il avait l'impression de lui devoir l'existence, c'était Gaël dans chaque bouffée d'air qu'il respirait, à la fois trop rares et trop abondantes ; il voulait arrêter la voiture brutalement à quelque endroit que ce fût, en plein milieu de la route, se tourner vers lui et lui expliquer, longuement s'il le fallait, autant de fois qu'il le faudrait, combien il tenait à lui et ce qu'il lui devait d'existence et de vérité que des siècles de lecture ne lui eussent pas offert : il se trouvait bêtement romantique et adolescent, il savait qu'il l'était, mais il sentait aussi qu'il n'avait pas tort, qu'il y avait quelque chose de plus qu'une simple passade, quelque chose aussi de différent que de l'amour, ou bien d'une sorte nouvelle et qu'il n'avait jamais goûtée, il se sentait enchaîné à un autre être, à une respiration et un pas différents des siens, c'était une pensée douloureuse et très douce.

Il y eut une embardée. Il n'avait pas fait attention à une voiture qui arrivait. Pas de mal. Il se gara un peu brusquement sur une place libre, dans un créneau dont la précision eût exaspéré plus d'un candidat au permis de conduire. Ses mains tremblaient un peu sur le volant, il regardait dehors, par la vitre, il faisait semblant de réfléchir : il faisait mal semblant. Il vivait un moment rare de son existence, où une même pensée, une seule personne, l'occupait pleinement, mobilisait toutes les facultés de son être, et interdisait que quoi que ce fût d'autre s'y immisçât.

Il savait Gaël à côté de lui, tout en lui voulait lui parler, et il sentait l'âpreté de n'y pas parvenir. C'était le seul point du monde qui l'intéressait, il était là tout proche, et il lui semblait parfaitement inaccessible. Koji se sentait idiot. D'ordinaire, il goûtait ces moments privilégiés d'obscurité comme une pluie dans une région trop sèche et trop ensoleillée. Cependant, cette idiotie-là était âcre, elle était amer comme un manque de toute chose.

Il tapotait nerveusement des doigts sur le volant, et dehors il commençait à pleuvoir. Il savait que Gaël lui avait posé une question, il essayait de mobiliser son intelligence pour y réfléchir, évoquer les possibilités et les écarter les unes après les autres, mais tout son être refusait obstinément de lui obéir, il n'avait d'ailleurs quasi aucune envie de se changer les idées ; il se sentait au bord d'un moment très important de son existence, la bouche pleine de mots, mais les dents trop serrées.

Il regardait les passants passer. C'était tout ce qu'il faisait, son esprit ne les découpait pas en détails, n'en faisait pas une nouvelle synthèse, n'interprétait rien ; pendant quelques minutes, le monde lui apparaissait aussi simplement qu'à n'importe qui, il était incapable de perdre son regard dans le vide. Il était à la fois plus et moins que ce qu'il avait jamais été, plus dense, un être plus véritable, mais réduit par sa vérité à une douleur toute simple, et d'une simplicité presque honteuse.

Lemington. De demi-seconde en demi-seconde, parfois, il convoquait ce mot à sa mémoire, il forçait son esprit à s'y appliquer, pour se changer les idées, pour remettre son intelligence en marche, mais la machine refusait de démarrer. Ce qui eût du le préoccuper, lui faire sentir un danger imminent, le prévenir de prendre des mesures, lui était aussi négligeable que n'importe lequel de ces passants dans la rue.

Il levait les yeux, il fermait et ouvrait les paupières pour ne pas pleurer ; il sentait bien que son âme avait pris le dessus, annexé tout le domaine de son esprit, et il ne voulait pas que son corps y vînt à son tour. Il redoutait la synthèse finale de son être, une sorte de seconde naissance (ou bien de troisième, de dixième), douloureuse comme toutes parce qu'il faut pour la première fois respirer un air qui nous paraît d'abord hostile, et sans lequel pourtant il est impossible de vivre.

« Gaël... »

Il avait prononcé cela comme une poésie aimée que l'on récite avec prudence et respect, ou bien comme un homme qui aperçoit une ombre et lui donne le nom de sa femme disparue parce qu'il croit aux fantômes depuis ce décès, ou bien comme le vent dans les feuilles d'un peuplier commun transformé ainsi en harmonium, ou bien comme un pays à découvrir et qui n'est encore qu'une carte, ou bien comme un jeune lévite qui blasphème par amour mystique.

« Si je veux te tenir à l'écart, ce n'est pas parce que je n'ai pas confiance en toi, ou que je crois que tu n'arriveras pas à suivre, ou je ne sais pas, c'est parce que... »

Il pleuvait dehors, sur la voiture immobile, comme il pleut seul à Londres, une pluie vague, ondulante, sans goutte, comme une bruine très mobile qui voile la ville.

« C'est parce que... Enfin, tu sais, c'est parce que je t'...
- Vous avez un nouveau message. »

Il fallut à Koji une seconde entière pour comprendre que c'était à lui que s'adressait la voix artificielle, une nouvelle seconde pour se souvenir qu'il fallait ôter le téléphone portable du réceptacle dans la voiture, une seconde pour se décider à le faire, à ouvrir le téléphone, à lire le message ; ses joues s'étaient empourprés d'une vie nouvelle, d'un sang qui battait tout son corps, il y avait dans ses yeux une timidité fuyante et vive, et dont la fuite un peu maladroite les amenait toujours à nouveau vers Gaël, avec un sourire d'excuse, des phrases silencieuses et interrompues au bout des lèvres (en fait, toujours la même), ses doigts cherchaient maladroitement les touches pour afficher le message de Virginie.

Il lut silencieusement le message de Virginie (c'est-à-dire qu'il y jeta un coup d'oeil) puis tendit le téléphone à Gaël, pour qu'il le lût à son tour. Et il avait déjà démarré, s'était extirpé de la place de parking, et lancé à nouveau dans les rues de Londres, à cette vitesse effroyable qu'il avait prise plus tôt pour quitter l'Institut : il trouvait à se concentrer sur la route, comme à toute activité un peu fastidieuse et qui ne demande pas trop de réflexion, une sorte de soulagement, ou tout du moins c'était un moyen pour empêcher que ses émotions grandissent encore.

Il prit la parole, pour répondre à la question de Gaël, mais d'une voix qui était distante, comme si sa réponse était un paravent qu'il étendait autour de la phrase qu'il n'avait pas pu finir, pour la dissimuler, la faire oublier (ce qui, nécessairement, était très maladroit, et attirait l'attention, et c'était peut-être justement une maladresse qu'il cultivait, comme un demi-aveu).

« Pour enlever quelqu'un comme ça, il faut des ressources, de l'argent, des relations, de l'équipement, des moyens de transport, des agents entraînés, une expérience de la stratégie. Probablement une organisation militaire, ou para-militaire, avec un soutien étatique. Auquel cas il faut considérer cela comme une offensive. Du reste, c'est ce que le message de Virginie nous incite à penser. »

Ils avaient quitté déjà le cœur de Londres, ils revenaient vers le manoir. Déjà, ils passaient les grilles du parc : le parc, dépeuplé, d'infimes signes partout que les équipements de sécurité étaient en alertes, comme une atmosphère plus lourde, un calme d'avant la tempête, qui disaient trop à Koji qu'il ne s'était peut-être pas beaucoup trompé. Il conduisit la voiture jusqu'au garage, la rangeant à un emplacement.

A peine furent-ils descendus qu'ils virent des gens se diriger dans les couloirs qui faisaient communiquer les garages aux sous-sols. Il n'y avait pas trop à s'inquiéter du chemin à prendre : il suffisait de suivre, et les rumeurs des discussions montaient de plus en plus. Au détour d'un nouveau couloir, ils aperçurent enfin la masse des adultes, des gens responsables, la masse du conseil de guerre, qui se ressemblait, prête à délibérer et à passer à l'action.

Koji savait que quelques pas de plus, et ils seraient jetés à leur tour dans la confidence, qu'une réunion commencerait, qu'il y aurait des ordres, qu'il faudrait s'oublier, parer au plus pressé, se battre peut-être, peut-être mourir ? C'était possible. En tout cas, ils ne s'appartiendraient plus, ils n'auraient plus le temps pour rien dire – plus le temps, jamais, peut-être. Qui savait quelle menace se dessinait ?

Alors il eut une envie de fuir, d'embarquer à nouveau Gaël et de rouler ailleurs. Ce n'était pas tant de la lâcheté qu'un excès de vie, et le désir de tout préserver. Il s'était arrêté à quelques pas de la foule, il prit la main de Gaël dans la sienne, il entremêla ses doigts aux siens ; maintenant que c'était fait, que c'était commencé, tout lui semblait plus facile à faire et à dire, plus naturel, doucement évident. Il l'attira, doucement, un peu plus près de lui, et puis, dans un murmure :

« Je t'aime. Je ne veux pas qu'il t'arrive quelque chose. J'ai peur. J'ai l'impression de ne rien pouvoir faire. Je ne veux pas qu'il t'arrive quelque chose. Je ne veux pas. Pas à toi. Tu es ce qu'il y a de mieux au monde, tu sais ? Je suis sûr que c'est vrai. Rien ne mérite que tu souffres pour lui. Je t'aime. »

Comme chaque mot l'irradiait un peu plus que le précédent, il avait craint que le dernier l'achevât d'un excès de vie. Ses yeux d'abord avaient été timides, et puis ensuite, avec une sorte de fragilité, d'incertitude, ils avaient cherché ceux de Gaël. Koji se hissa un peu sur la pointe des pieds pour embrasser Gaël sur la joue – pour ne pas trop le gêner et éviter de scandaliser l'assemblée par un baiser trop bien senti.

Il lui avait adressé un léger sourire, moitié timide, moitié heureux et soulagé, puis lentement ses doigts avaient libéré ceux de Gaël, et Koji, à regret, avait fait quelques pas de plus, et s'était mêlé à la foule qui attendait.

(Suite de : Dans un bar de Londres)



Sur le pavé, les deux mutants se jaugeaient, et chacun se disait : "Pourvu que je puisse lui faire confiance". Car chacun avouait des secrets : tous deux avaient confessé leur mutation, Sinéad par étourderie, Basile à demi-mots. Mais c'était pourtant la seule manière d'avancer : de se confier ; et comme ils étaient sages, chacun exigeait de l'autre une confession d'égale valeur à la sienne ; et chacun espérait pouvoir faire confiance à l'autre.
Basile, peut-être, était plus confiant que Sinéad, puisqu'il lui expliqua, assez confusément, ce qu'était son pouvoir : grosso modo, se faire oublier des gens. Ce qui en effet pouvait expliquer son arrivée sain et sauf jusqu'ici : il avait dû se faire oublier des contrôleurs, des gardes, d'une masse de gens dont le travail était pourtant de repérer les mutants.

- Bon, eh bien, je crois qu'on a deux mutants à trouver... Si vous avez besoin, vous et votre groupe, de mes pouvoirs, je serais ravi de vous aider. Pour ce qui est de l'échange de bon procédé, vous me direz plus tard ce dont vous êtes capable, ça laissera planer encore un peu le mystère.

Peut-être qu'ils auraient besoin de lui. Passer inaperçu, c'était une qualité parfois indispensable. Monsieur Feuillade souriait. Il ne se rendait peut-être pas bien compte de la situation. Sinéad, en tout cas, n'avait pas envie de sourire. Elle était inquiète.

- J'espère que vous avez une belle voiture.
- Rien de bien exceptionnel, Monsieur Feuillade !

Ils marchèrent encore quelques minutes. D'abord, Sinéad était muette, tentant de garder un peu de chaleur dans ses vêtements. Mais rien n'y faisait. Plus de trente millénaires passés à chasser, élever, construire, dominer en fait la Terre, et on n'était toujours pas capables de combattre efficacement contre le froid ! Alors elle se décida à parler, reprenant la discussion là où elle l'avait laissée :

- Je ne sais pas encore ce que nous allons faire, mais il est possible que nous bougions beaucoup... ou plutôt, il n'est pas interdit de penser que nous allons devoir nous battre.

Elle espérait que non. Allons, c'était peut-être une farce. Un poisson d'Avril en avance.
Elle dut se rendre à l'évidence. Samarah, plaisanter ? Il était bien plus réaliste de penser qu'elle et Kenjiss s'étaient entretués. Ou bien qu'ils avaient tous les deux été enlevés.

- Voilà ma voiture. Excusez-moi, elle est d'une banalité !...

Et en effet, la voiture était on ne peut plus standard. Mais elle roulait, ce qui était le principal pour Sinéad. Sans tarder, elle se glissa au poste de conducteur, mit le chauffage à fond, puis invita Basile à s'asseoir à côté d'elle.
Elle roula aussi vite que lui permettaient les limitations de vitesse. L'Institut n'était pas bien loin, et, heureusement, la circulation était fluide. Ils y arrivèrent en une demie-heure.

Elle sortit de la voiture, laissant là son manteau : elle n'avait pas le temps de se changer. Elle prit à peine le temps de se recoiffer à la main, puis elle se rendit vers le sous-sol - elle voyait comme une grande marée de mutants, élèves comme adultes, s'y rendre. Elle n'était donc pas en retard.

- Restez avec moi, dit-elle à Basile.

C'est qu'elle ne voudrait pas le perdre dans l'immense manoir qu'est l'Institut. Ou qu'il s'enfuît, en imaginant que leur rencontre n'était pas une coïncidence.
Quelques pas plus loin et instants plus tard, Sinéad était parmi les adultes. Koyuki n'était pas encore là. Elle regarda Basile avec quelques soupçons encore.
Elle se demandait : "est-ce que j'ai bien fait ? Ce n'est pas prudent." Mais l'heure n'était peut-être plus à être prudent. Peut-être cette heure sombre était l'heure de prendre des risques.

[ Teddy Bear ]

Les fines particules de soufre s’envolaient alors qu’Irgit ouvrait doucement les yeux. L'odeur était infecte mais il était en u nseul morceau. Quelle étrange sensation ... C'était la première fois qu'il voyait un autre mutant usé de ses capacités. Et en plus, il en profitait. Sa grosse patte d’ours brun toujours en contact avec la main du téléporteur, il découvrait avec une certaine anxiété le nouveau décor. Etaient-ils toujours à l'Institut ? Difficile à dire, il était déboussolé par ce soudain changement de lieu et, il fallait l'avouer, ne savait plus trop où donner de la tête.

Par chance, le plafond du sous-sol était assez haut pour qu’il puisse se lever sans problème. Au moins n'allait-il par être coincé comme un idiot.
Mais avant qu’il puisse apercevoir l’étendue de la collection de l’Institut en matière de voiture (car il faillit bien le dire, c’était très impressionnant), c’était le rassemblement qui se profilait sous leurs yeux qui l’intriguait plus que tout. Etaient-ils tous mutants ?

Car du haut des troncs d’arbres qui lui servaient de pattes, il était difficile pour lui de discerner une quelconque ressemblance physique avec Irgit. Il y avait beaucoup de jeunes. Mais aussi quelques moins jeunes. Des petits, des grands. Des blonds, des bruns. Il avait en face de lui un échantillon de ce qu’étaient les résidents de l’Institut.

Ses petits yeux verts balayèrent l’assistance avant de finalement se poser sur le petit blond et la jeune femme. Il n’entendit pas ce qu’ils se dirent, mais en revanche il sentit une main se glisser dans sa fourrure claire.

« Ça ne te dérange pas? J'ai besoin d'un peu de soutien, de me sentir moins seule. »

« A deux on est plus fort »

Il ne pouvait hélas pas parler, mais l’ours brun eut tout de même un hochement de tête en signe de réponse et un grognement sourd, venu du plus profond sa gorge, qui résonna dans toute la pièce. Du coin de l’œil, il sentait déjà certains regards s’arrêter sur lui. Pas de quoi s'inquieter, ce n'était qu'un ours de presque trois mètres de haut.

« Grruuummmmpppffff »

Leur petite escapade en forêt à la recherche du dernier lieu où la cerbère avait dû se rendre en dernier avait finit plus tôt et plus brutalement que prévu. Virginie avait reçue un message de la directrice qui voulait que le groupe rentre au plus vite pour une réunion de crise. Les jeunes gens avaient rejoints la voiture de Virginie le plus vite possible et cette dernière avait conduit au maximum des possibilités de l'antique voiture, compte tenue du temps. Le silence régnait dans le véhicule, tout le monde étant concentré sur la situation qui pesait sur l'institut et ses occupants, ou alors sur la route prise à grande vitesse par la blonde anglaise.

Ils rejoignirent l'institut rapidement, et se dirigèrent vers les sous sols. Apparemment ils n'étaient pas les seuls à le faire, de plus en plus d'élèves prenant cette direction également. La situation avait soit changée, soit une décision importante allait être communiqué à l'ensemble de l'Institut. Luc et Virginie avancèrent plus rapidement que Artie et son collègue, qui discutaient de façon plus ou moins privées. Apparemment il y avait des explications dans l'air, vu l'air que tirait le petit lizard boy.

Luc observait tout ce qu'il se passait autour de lui. Il repéra facilement les têtes connues, étant assez grand, et surtout ceux qui étaient dans le coup pour le moment. Koji était un peu plus loin, avec un autre garçon, ce qui semble être la mode dans leur petit groupe on dirait vu l'attitude de Artie derrière, en train de se disputer avec son ami. D'ailleurs Luc ne savait toujours pas qui il était par rapport au garçon.

Virginie lui demanda s'il voulait appeler ses parents. Il lui serra doucement la main.

Non, pour deux raisons. Ils sont déjà assez préoccupés comme ça, et de toute façon je ne sais pas en ce moment comment je pourrais les contacter. Laissons les tranquilles et concentrons nous sur ce qui va arriver.

Virginie s'écarta un peu, ayant reçue une lettre apparemment urgente. Il l'observa s'éloigner de lui, suivant ses déplacements d'un oeil protecteur. Il ne l'avouerai peut être jamais, mais il commençait à tenir à elle au point d'en être presque jaloux certaines fois. Mais il savait se contrôler et gérer ses sentiments. Jamais il ne deviendrait possessif au point de l'étouffer, elle qui a tant besoin de liberté pour s'épanouir.

D'autres élèves arrivaient, et remplissaient petit à petit la grande salle qui d'ordinaire est la salle d'entrainement. Il y avait de nombreux visages qu'il ne connaissait pas, mais pas au point de ne pas remarquer l'arrivée d'un ours, avec une femme accrochée à son bras et d'un homme, le tout dans un nuage de gaz jaune, qui vu l'odeur devait être du souffre.
C'était quoi cette histoire?? On avait une ménagerie ici? Le délire.

[ Teddy Bear ]

Contrairement aux deux autres passagers (Bienvenue sur Alex Airlines …), Alex ne ressentit aucun malaise lors de la téléportation. Ni même d’ailleurs l’odeur infecte que dégageait son pouvoir. C’était pour lui aussi naturel que de respirer. Et puis après autant de temps à l’utiliser, il s’était mis en tête que le soufre, ce n’était pas si dangereux que ça en fin de compte (C’était bien sur sans compter le fait qu’il n’avait plus de poumons).

Mais trêve de plaisanteries, sa visite ici n’avait d’autre but que d’avoir quelque explication sur ce qu’il se passait ici. Et visiblement, certaines personnes présentes ici étaient aussi dubitatives que lui. D’ailleurs, il apercevait le petit Artie, qu’il avait rencontré quelques mois plus tôt et quelques têtes qu’il avait plus ou moins entre-aperçues lors de ses escapades dans les couloirs de l’établissement.

« Excusez-moi Alex. C'est un peu violent quand même votre truc. On s'y habitue? Et c'est quoi cette fumée jaune? ça pique les yeux et la gorge »

« Violent ? Ah, euh … Si tu le dis, c’est la première fois qu’on me fait la remarque. Mais me vouvoie pas, steuplait, j'ai l'impression d'être un vieux crouton sinon ...

Je fais même plus attention cela dit … C’est du soufre. T’inquiète pas, ça se dissipe en un clin d’œil, il n’y en a pas assez pour vous faire le moindre mal. Mais si j’étais toi, je ne me soucierai pas de ça. Visiblement, on a un problème un peu plus tordu. »

Ce qui l’inquiétait, ce n’était pas tant ce qu’il voyait en ce moment, mais plutôt la cause de ce rassemblement. Et à voir les différentes têtes présentes, rares étaient ceux qui dépassaient la vingtaine. Mais parmi toutes celles qu’il voyait, il y en a une qu’il reconnut. Difficilement, certes, mais il y avait assez de ressemblances avec son souvenir pour qu’il n’y ait pas de doute.

« Venez avec moi, histoire qu’ils ne pensent pas que Teddy est venu les dévorer. Ça serait dommage, quand même. »

Une fois assuré que les deux nouveaux le suivent, il s’avança vers la jeune femme qu’il avait reconnu. Déjà que Sinead n’était pas ce qu’on pouvait appeler une grande perche, alors Alex ressemblait plus à un nain de jardin blond qu’autre chose. Il attendit quelques secondes avant d’ouvrir la bouche. Peut-être était-ce le temps qu’il se remémore le bon vieux temps ?

« Salut, l’écossaise (oui, je sais, elle est irlandaise). Ca fait … Un bail.

Ce p’tit monde … Il est là à cause de Sam’, je suppose ? T'es au courant de quelque chose ? »

Depuis environ cinq ans passés à l'Institut, Sinéad avait vu des tas d'évènements, de personnes, d'aucuns diraient qu'ils sont bizarres. Hélas, plus le temps passait et plus elle se rendait compte qu'il y aurait toujours quelque chose pour la surprendre.
Ainsi, alors qu'elle attendait l'arrivée de la directrice pour coordonner le groupe, observant parfois du coin de l'oeil Basile, les élèves de l'Institut, elle eut la surprise de sentir tout à coup une odeur forte, caractéristique du soufre, et, inspectant les lieux, de voir surgi de nulle part un gigantesque ours brun.
Elle écarquilla les yeux un temps, puis les ferma et ne les rouvrit qu'une fois qu'elle se fût calmée, c'est-à-dire après quelques longues, profondes, nerveuses, inspirations.
L'ours était toujours là. Ça ne pouvait pas être un vrai ours, tout de même ! A l'Institut ? Peut-être une mutation particulièrement poussée ? L'explication paraissait bien plus raisonnable. Et moins paniquante, aussi. Aux côtés de cette montagne, il y avait une jeune femme, et, comme en contraste avec l'animal, un homme, assez petit, de son âge.
Du soufre...
Elle le vit venir vers lui, et elle était trop estomaquée encore pour faire quoi que ce fût. Ou peut-être que si elle n'allait pas à sa rencontre, c'était à cause de cette montagne en mouvement, à côté de lui. Et ils venaient vers elle.
Elle essaya de ne pas paraître trop intimidée, et de regarder Alex quand celui-ci lui parla :

- Salut, l’écossaise.

Elle soupira, ne disant rien. Écossaise... n'importe quoi.

- Ça fait … Un bail. Ce p’tit monde … Il est là à cause de Sam’, je suppose ? T'es au courant de quelque chose ?

Un bail effectivement... quelques vingt et un an, en fait ! Elle se souvint presque avec tendresse de l'époque d'alors, et d'Alex... ah, tout ça, c'était passé depuis longtemps, maintenant... (d'ailleurs et en réalité, à l'époque elle appréciait peu Alex. Il faut dire qu'elle était alors un poil hystérique et ne supportait pas ses téléportations incessantes.)
Un sourire naissait sur ses lèvres, mais il ne vint pas le jour quand elle se souvint pourquoi ils étaient là.

- Oui, bien sûr. C'est à cause de Samarah, je veux dire. Désolée, Alex, je viens d'arriver, pour l'instant je ne pense pas en savoir plus que toi... mais dis-moi...

Elle fit attention à ce que seul Alex l'entendît :

- Cet ours, là... c'est un mutant ?

La réponse d'Alex la soulagea. Bon, au moins il n'était pas dingue au point de faire rentrer son ours de compagnie ici.
Ce fut sur ses faits que Koyuki arriva. A son approche, le silence se fit.
On aurait pu rire de son accent, mais l'accent qu'elle donnait à ses mots était trop grave pour ça. Donc certains avaient déjà commencé à enquêter... des élèves ? Bizarres, mais soit. Après tout, ils étaient presque adultes... jeunes...
Elle se demanda d'où sortait Alex. Vingt ans qu'ils ne s'étaient pas vus ! Il avait dû se passer des choses !
Mais ils n'avaient guère le temps de se raconter des histoires. Virginie - c'était son prénom, donc ? Elle se souvenait qu'elle était venue la voir, il y avait quelques temps - n'avait rien trouvé, rien à rapporter...
Et pourquoi est-ce qu'ils étaient allés voir en ville ? Samarah était donc partie en ville avant de disparaître ? Koyuki n'avait rien dit à ce propos... mais peu importait.
Apparemment, ils ne savaient encore rien de la disparition de Samarah... Elle se demanda où elle était, et surtout ce qu'elle faisait. Ou ce qu'elle subissait.

Gaël commençait à comprendre. En fait, tout ça n'était qu'un rêve et il allait se réveiller ! Tout s'expliquait !

Il cligna des yeux avec force. Les rouvrit. La Bête était toujours là, auréolée de soufre tel le Diable biblique, promenant ses yeux vils, cruels et mesquins sur la petite assemblée comme pour choisir quelle serait la première victime de sa fureur sadique tout en expirant un léger nuage de vapeur fétide. Gaël rassembla tout son courage pour mouvoir son corps tétanisé, faisant un prudent pas en arrière, le cœur battant.

Une soudaine prise de conscience assimila la Bête à une espèce d'ours, un animal généralement placide, du moins tant qu'on ne le provoquait pas. Gaël se souvint -futile conseil- que l'ours était également un charognard et que faire le mort était une très mauvaise idée. Et dans un second temps il remarqua que l'ours était accompagné, par Virginie. Ah non tiens, pas Virginie. Juste une fille qu'il n'avait jamais vu et qui lui ressemblait vaguement. Ce fut à peu près à ce moment qu'un mouvement à la périphérie de son champ de vision l'amena à baisser les yeux, les baisser, les baisser... jusqu'à découvrir un homme à l'air amusé. Un petit homme.

Gaël n'en pu plus. Il émit une sorte de bref rire nerveux gargouillant à moitié étranglé avant de parvenir à se reprendre. On inspire, on expire, on garde son calme. Argh.

"Teuheu teuheu teuheu !"

Pas une bonne idée d'inspirer à proximité d'une explosion de souffre, d'autant qu'on était au sous-sol et que le gaz mettrait sans doute un certain temps à se disperser. Gaël recula encore de quelques pas, à la fois pour préserver ses poumons et s'éloigner de l'ours.

Il promena son regard dans la pièce tout en se plaçant de manière à garder l'ours à portée d'yeux (on ne sait jamais...). Gaël commençait déjà à se dire que cette journée était en bonne place pour figurer dans les plus mémorables de sa courte vie, et pas forcément en bien, quand il eut une autre surprise de taille. La directrice. En combinaison. Moulante. Et pas tout à fait fermée.

Ah.

*Il y a des jours comme ça,pensa-t-il en fermant les yeux et en appliquant du mieux qu'il pouvait ses exercices de respiration, où l'univers s'acharne à vous prouver que vous n'êtes rien d'autre qu'une minuscule poussière ignorante.*

Il ouvrit les yeux, serein au moins en apparence. Sérénité factice cependant, qui vola en éclat avec les derniers mots de la directrice. Il en était désormais sûr, c'était la pire journée de son existence. Maintenant on lui demandait de faire un choix, un choix difficile, un choix duquel découlait de multiples possibilités, conséquences, un choix peut-être important qui pouvait influencer le reste de sa vie pour toujours, ou pouvait tout aussi bien ne pas le faire. C'était tellement plus simple de se laisser porter par les évènements, de rester dans la douillette tranquillité de ceux qui n'ont pas la responsabilité de Choisir. Gaël n'était plus aussi certain qu'avant de vouloir se lancer dans une aventure dont il ignorait tout, même la directrice avait parlé de danger. D'un autre côté rester signifiait se morfondre en attendant des nouvelles, patienter, être dans l'expectative. Pouvait-on supporter cela, sachant qu'autour de vous d'autres prenaient des risques ? Parlons des risques d'ailleurs, elle voulait dire quoi avec son « il faut plotéger les plus jeunes... » ? Que l'Institut risquait d'être attaqué ? Allait être attaqué ? C'était quoi encore ce délire ? Qui pouvait attaquer l'Institut ? Et la Confrérie en même temps ?

Gaël se rendit compte que ces questions n'étaient pour l'instant pas à l'ordre du jour. Soit il était le seul à se les poser, soit ils auraient des infos plus tard, soit... soit personne n'en savait rien. Il avait un vague souvenir dans ses cours d'histoire d'une attaque groupée contre les mutants qui avait été organisée par le gouvernement américain, bien connu pour ses préjugés. Mais ils n'iraient pas jusqu'à oser intervenir en pleine Angleterre, si ? Ou un autre acteur s'était insidieusement mêlé à la partie en cours ?

Et voilà, encore des questions auxquels d'autres répondraient mieux que lui.

Il écouta d'une oreille discrète le vieux professeur en essayant de trouver le meilleur choix, de peser le pour et le contre. Il envisagea même la possibilité d'une diversion en vue d'une attaque, avant de se rappeler que les mutants enlevés étaient les plus puissant du monde. Pas le genre de procédé qu'on utilise pour une diversion. D'ailleurs ils avaient été capturés sans faire de vague, donc sans doute assez facilement. Comment pouvait-ils, eux, s'opposer à quelqu'un capable de faire disparaître une personne aussi puissante ? Gaël se souvenait très bien de la fois où toutes les vitres d'une des ailes de l'Institut avaient été brisées –avaient explosé- en même temps. Bien sûr personne n'avait seulement pensé à quelqu'un d'autre que le Cerbère.

*Aaaaaah, stop ! Ma tête va exploser. Il faut que je me concentre sur l'essentiel. Le choix.*

Mais rien ne vint. Pas de soudaine compréhension ou d'idée lumineuse. Gaël était toujours seul face à ses incertitudes, ses doutes et ses questions. Il courait peut-être un danger en les accompagnant et peut-être pas en restant, à moins que ce ne soit l'inverse. Comment savoir ? Lorsque finalement il prit sa décision, ce fut sans grand enthousiasme. C'était une décision peu solide, vacillante, et un rien aurait suffi à la faire trembler. Mais c'était une décision, et c'était la sienne.

*Danger incertain pour danger incertain, autant aller là où j'aurais des réponses. J'espère juste ne pas rester les bras croisés...*

Artie était à peine revenu vers les autres qu’il s’était déjà perdu parmi tout ce flot de nouveaux arrivés. Il sursauta en voyant trois silhouettes surgir d’un nuage de soufre qui le fit tousser. Le petit gugusse blond qu’il avait vu quelques mois auparavant mais sur lequel il n’arrivait pas à remettre de nom était là. Il y avait aussi une jolie jeune fille qui lui adressa un sourire. Artie le lui rendit sans vraiment savoir pourquoi. Il détacha son regard du sien et resta fixé sur l’énorme ours à côté d’elle pendant une bonne poignée de secondes avant de se rendre compte de quoi il s’agissait. Son cœur fit un bond de surprise, et pas un instant ne lui vint l’idée qu’il pourrait être un mutant. Il n’avait néanmoins pas peur, et restait là à regarder le bestiau. Il détacha son regard et le promena une nouvelle fois sur l’assemblée alentour. Il n’écoutait pas la discussion qui se déroulait près de lui, bien qu’il vit arriver le vieux professeur qu’il avait plus tôt dans la journée à l’infirmerie.

Il commençait à s’impatienter lorsqu’enfin, des pas sourds se firent entendre derrière lui. Il se retourna et resta bouche bée : la directrice venait d’arriver, l’air pressée et froide, comme d’habitude. Seulement, elle semblait différente… ouais, ça devait être à cause de cette tenue de cuir ultra-moulante qu’elle portait. Artie sentit un froid l’envahir et il frissonna, croisant les bras dans l’espoir fugace de se réchauffer un peu.

Cette fois-ci, Artie écouta attentivement le discours de miss Hara, plus par politesse que pour autre chose. Protéger les plus jeunes ? Artie regarda autour de lui et ce fut seulement à ce moment-là qu’il se rendit compte qu’il était le seul enf… le seul préadolescent présent dans la salle. Heureusement, personne ne tourna la tête vers lui lorsque la directrice eut fini de prononcer sa dernière phrase.

Virginie raconta également leur échec dans la forêt. C’était la première fois qu’Artie la voyait si réservée, si… honteuse ? Il comprit alors que c’était sans doute l’annonce de cet échec devant tant de monde qui la mettait mal à l’aise. Faisant un pas en avant dans le cercle, il lança aussitôt après elle :

- On a pas vraiment eu le temps de chercher, la forêt est très grande, et puis même si on aurait pris le temps, on aurait sans doute rien trouvé.

Il avait débité cela très vite, d’une voix un peu mal assurée, et s’en voulut pour ça. Il ne bougea néanmoins pas de place ni ne baissa le regard, ce n’était pas la chose à faire. Il se sentait tout drôle, ainsi.

Il sentit une main sur son épaule et tourna la tête.

- Arthur a raison, madame la directrice, dit Aaron sans regarder le garçon, c’est à peine si nous avons eu le temps de fouiller les abords. En outre, je viens aussi.

Artie resta pantois, une fois de plus. « Quoi, quoi ! Mais ils se font tous la malle ! »

- Hé, j’veux pas rester seul ici pendant que vous allez tous… commença-t-il.

La main sur son épaule se resserra et Aaron le regarda de ses yeux bleus.

- Un peu que tu vas rester ici, toi. Tu as besoin de repos et tu ne vas pas abandonner ton ami. C’est pas un jeu, c’est très sérieux, Artie.

Artie se dégagea de sa poigne et s’avança vers Virginie. Il n’était pas question de les laisser disparaître sans jamais être sûr de les revoir. Il avait déjà fait un sacrifice, il n’en ferait pas deux.

- Virginie ! S’il te plait !