Assis sur le rebord de la fenêtre de sa chambre, les pieds dans le vide et la truffe au vent, Tony DiFury savourait une cigarette en loucedé dans l'air frais de la nuit qui tombait. Il avait revêtu sa combinaison, et de sa main libre, faisait défiler les informations de son dernier exercice, enregistrées par ses incroyables lunettes high-tech.

8 secondes ? Il pouvait faire mieux que ça...

Tirant une ultime bouffée sur sa tueuse, il la jeta en l'air, aussi haut qu'il le put. Puis il se projeta en avant dans le vide.

Pfiouuuuuuuu !!!!

Le missile humain s'élança à pleine vitesse, traversant les cieux en direction de la bordure de la forêt qui trônait de l'autre côté du parc. Quelques dizaines de mètres avant l'obstacle végétal, Tony coupa la propulsion et, se servant de son élan, exécuta un joli front-flip en plein air, faisant ainsi volte-face. Il allait percuter le premier arbre lorsqu'il réenclencha sa mutation, repartant en sens inverse, en direction du manoir. Encore une fois, il coupa les gazs bien avant de percuter la façade, afin d'amortir son arrivée. Il se réceptionna lourdement, le ventre contre la bordure de la fenêtre d'où il était parti, s'accrochant fermement du bras gauche.

Levant les yeux, il tendit son bras libre, rattrapant juste à temps la cigarette qui revenait à son point de départ. D'un geste vif, il la colla entre ses dents, et cliqua sur la monture de ses lunettes pour arrêter le chrono. Enfin, il se hissa pour retrouver sa situation initiale.

5 secondes. Record battu !!

« Héhéhé, ça commence à venir !!! »

Le grand blond s'épongea le front. Les données montraient en effet un net progrès depuis qu'il avait commencé à s'exercer plus régulièrement : sa vitesse augmentait progressivement, et il lui était plus facile de gérer ses trajectoires. Plus important, il sentait qu'il était à deux doigts d'arriver à modifier son cap sans couper la propulsion, ce qui serait un progrès significatif. Il sourit.

L'alerte sonore de son holophone, négligemment posé sur son bureau, le tira de ses pensées. Écrasant le mégot sur sa botte, il rentra pour aller vérifier.

Il venait de recevoir un mail du professeur Nakor, qui souhaitait visiblement lui parler, et lui donnait rendez-vous dans la salle de repos demain après-midi. Avait il des nouvelles concernant l'intégration qu'ils avaient évoqués quelques jours auparavant ?
Il veilla tard, surfant sur le net à se documenter sur le fonctionnement des missiles balistiques.


Se levant tard comme à son habitude, le punk s'avale un déjeuner sur le pouce en quatrième vitesse avant d'aller fumer sa clope du matin. Il s'engouffra dans la salle de détente avec une petite dizaine de minutes d'avance. Le vieux professeur l'y attendait déjà, une tasse de thé dans les mains. Tony sourit au doux vieillard, et se hâta de le rejoindre. Il le salua en français.

« Bonjour professeur »

"J'étais absolument persuadé que vous ne seriez pas en cours à cette heure mon cher Tony ... puisque vous n'y allez jamais!"

Il rit avec lui, se grattant la nuque. Les piques du vieil homme ne cesseraient donc jamais. Lui serrant la main, Tony nota mentalement de se rappeler d'assister à son prochain cours. Il s'assit en face de lui sur un fauteuil à peine plus âgé que la grand-mère de Louis XIV.

« Alors, de quoi vouliez vous me parler ? »

La réponse ne se fit pas attendre.

"J'ai eu, hier avant de vous envoyez un mail, une longue discussion avec Samarah Lemington, qui tient actuellement rôle de directrice de l'Institut. Je ne vous ai donné que l'heure et le lieu de rendez-vous car je préférais vous expliquer de vive voix ce qui est ressorti de notre entretien."

Son ton et sa posture, contrastant fortement de sa décontraction habituelle, témoignaient du sérieux de la situation. Tony cessa aussitôt de sourire et se concentra.

La tirade de l'ancien aurait fait passer les discours de Barack Obama pour des chansons grivoises. Le jeune punk buvait ses paroles dans un silence religieux. Il sentit une inquiétude sourde l'envahir peu à peu.

"… Et dans cette X-Force, je vous donnerai une place Tony ... à la seule et unique condition que vous passiez au niveau supérieur."

Rocket n'était pas dupe. Il sentait tous les enjeux qui se dessinaient, toutes les implications que cela engendrait... Et tous les risques que la situation comportait. Fini le virtuel bien sécurisé derrière un écran. S'il se lançait là dedans, il devait être prêt à mettre sa propre vie en jeu, ainsi que celle de ses coéquipiers. Aller se frotter à des gens armés et prêts à tuer n'avait rien d'une partie de plaisir, et il le savait.

Il devrait développer ses pouvoirs, affûter son corps et son esprit... Être prêt pour la guerre.

D'une certaine façon, s'il ne s'y préparait, il ne s'en trouverait que plus mal lorsque les choses se gâteraient. Car depuis quelques temps, il avait ce pressentiment que, quoi qu'il fasse, il finirait par se retrouver dans le pétrin. Qu'il fuit la guerre, elle viendrait à lui. Il sentait venir le conflit qui embraserait le monde dans un futur proche.

Et malgré sa profonde aversion pour la violence, il sentait qu'il était son devoir de prendre sa part dans le conflit qui s'annonçait. Il avait ce qu'il fallait pour aider ceux qui en avaient besoin. Et s'il pouvait sauver au moins une vie, la sienne aura eut du sens.

Se passant un instant les mains sur le visage et dans les cheveux, il prit une profonde inspiration avant de lâcher un profond soupir.

« Une force d'intervention, dirigée par des gens sincèrement altruistes comme vous et Miss Lemington l'êtes, dont le seul but est d'aider les gens dans le besoin, ne répondant à aucun gouvernement mais se concentrant sur la sauvegarde des personnes... C'est juste ce dont j'ai rêvé toute ma vie...»

Il se fit craquer la nuque, fermant les yeux pour mettre de l'ordre dans ses pensées.

« Je vous l'ai dit la dernière fois, et je le maintiens : J'en suis. »

Son regard se tourna vers la fenêtre. Le monde extérieur avait l'air si paisible en cet instant...

« J'ai peur. De vous décevoir. De ne pas être à la hauteur. De mourir... Mais j'en suis. »

Il vint planter son regard dans celui, inquisiteur, du vieux Nakor.

« Ce sera un honneur de me battre à vos côtés. »

La combinaison, les encouragements... Il avait une sorte de dette envers le maître du métal. Et il ferait son possible pour lui apporter son aide.

« Je sais bien que ce ne sera pas la joie, que ce sera dangereux... Alors dites moi tout ce que j'ai à savoir. À quoi dois-je m'attendre ? Et qu'est ce que vous attendez de moi ? »

Lorsque le vieil homme lui saisit le genou, Tony eut une levée de sourcil à en donner le vertige à un alpiniste. Puis l'explication vint, et le blondinet laissa échapper un petit sourire en coin. Là dessus, les deux français étaient bien d'accord : Aussi noble soit le sacrifice, les cimetières sont remplis des désespérés qui en faisaient leur philosophie. Son père lui avait bien dit, d'ailleurs, que la différence entre un soldat et un héros, c'est que le héros ne pourra plus jamais être soldat.

Et pourtant, aussi étonnant que cela puisse paraître, le jeune punk laissa son esprit s'égarer pendant que le professeur lui expliquait par le menu à quelle sauce il allait être mangé...

Le sacrifice, hein ? Évidemment qu'il ne le cherchait pas. Mais dans les affres de la nuit, lorsque son cerveau vagabondait entre sommeil et conscience, il s'était souvent pris à imaginer comment serait sa mort. Sa version préférée était celle où, vieux dans son lit, il remerciait ses enfants et sa merveilleuse femme, sans visages, de toute la joie qu'ils avaient put lui apporter. Puis il partait serein et souriant. Ça oui, s'il le pouvait, il ferait comme ça.

Il aimait beaucoup moins la version où il était blessé et meurtri, affalé contre un mur froid à se vider de son sang avec le chant des fusils pour dernier requiem. Ça non, il préférait l'éviter, celle là.

Mais entre les deux, il y avait ces situations à la tension insoutenable. Celles où il avait tout donné pour accomplir quelque chose de crucial. Celles où il n'y avait plus d'issue, aussi fort qu'il s'acharnait à penser... Juste un dernier choix à faire, pour ceux qui lui était cher, ceux qui lui survivrait : quelle serait la dernière de ses actions sur cette terre ? Et à chaque fois, que ce soit entouré d'une horde de zombies affamés ou d'une bande de malfrats armés, pour permettre à l'élue de son cœur ou à ses enfants de fuir et de vivre... à chaque foi, il faisait le même choix. Il se grillait une clope, serrait les poings... quelquefois, il prenait la pose et balançait une bonne grosse punchline bien nanardesque, comme dans un manga... et il allait au feu le sourire aux lèvres. Il laissait la violence, l'une des pulsions de vie les plus primales de l'être humain, le submerger et le porter, une dernière danse avec la mort, un dernier éclat qui brûlait comme un soleil dans ses entrailles... avant que la nuit ne s'abatte, et qu'il parte, encore une fois, serein...

C'était généralement là qu'il se réveillait, en sueur et tremblant, mais presque fier de lui. Il ne chercherait pas à être utile au péril de sa vie. Mais pour des êtres chers, il était prêt à mettre sa vie en jeu.

Ou du moins, il priait de toutes ses forces pour en être capable le moment venu, et avoir assez de forces pour ne pas fondre en larmes et se rouler en boule à attendre la mort comme une proie sans défenses.

*Ma foi... Il faut bien mourir un jour, non ? Alors si ça doit arriver plus tôt que prévu, autant que ce soit éclatant... *

... moi-même j'ai souvent bien du mal avec ça."

La reprise soudaine du professeur Nakor le ramena brutalement au présent. Fiouuuuuu il était parti loin, sur ce coup là ! Mais malgré son errance psychique, il avait traité et assimilé le discours de l'ancien, en parallèle, sans en perdre une miette (bon d'accord, mais juste une alors). Il ricana d'aise, à nouveau. Lui aussi avait du mal à lâcher prise et à faire confiance aux autres, en particulier lorsqu'il y avait de gros enjeux. Ce n'est jamais facile, pour personne. Mais ça s'apprend.

Et puisqu'on parle d'apprentissage...

Le vieux diable en venait au vif du sujet. Il lui avait concocté un petit entraînement sur mesure, bien calibré pour que son pouvoir se retourne contre lui si jamais il faisait la moindre erreur... et il la ferai, c'était prévisible. Et d'ajouter son rire de prince des ténèbres pour renforcer l'effet de sentence imminente ! Ouh le sale petit sadique !

"Quand souhaitez-vous commencer?"

Cette fois, c'était parti. Tony éclata d'un grand rire tonitruant et se leva. Il fit craquer sa nuque raide, fit rouler ses épaules nouées, et enleva son t-shirt : sous ses habits, il avait enfilé sa combinaison.

« Je suis toujours prêt pour taper le bœuf, professeur ! »

Il sortit ses lunettes de sa poche arrière, et s'en ceint le front. Il souriait de toutes ses dents. Le petit rire sadique du Métal-gicien l'avait piqué au vif, et le feu du défi brûlait maintenant dans ses yeux.
Il trépignait comme un gamin qui attend la récré.

« Je vous suis... Que les choses sérieuses commencent ! »