Le temps était particulièrement clément pour la saison. Le soleil brillait, les oiseaux chantaient... On se serait crut dans une série américaine. La douce chaleur qui enveloppait le domaine gonflait les poitrines qui s'épanouissaient dans de superbes décolletés, et chacun avait le sourire aux lèvres. Surtout Tony, qui profitait du beau temps pour glander sous un arbre, une clope au bec, loin de l'agitation des jeunots qui vaquaient à leurs amusements. Allongé dans l'herbe, du rock à fond dans les oreilles. La belle vie, en somme...

Il était donc parti pour une dure après-midi de farniente quant un drôle de personnage vint se planter dans son champ de vision, et lui hurla quelque chose que la musique rendait inaudible. Il se redressa, paniqué et surpris, en ôtant son casque.

"Il est interdit de jeter des mégots dans l'enceinte de l'établissement !!!"

"Mais, heu, mais, enfin, euh, je n'ai pas ... Miss Lemington m'a dit..."

"Je m'en fiche ! DiFury, c'est ça ? Suis-moi, il est plus que temps de voir de quoi tu es capable, et de te former en conséquence !"

Ce curieux bonhomme hurlait presque en parlant. Il ressemblait au fils illégitime d'un entraîneur de football américain et d'un sergent instructeur à la retraite, une véritable caricature. Dépassé par l'intonation sans appel, le mutant s'élança à la suite de l'inquisiteur qui s'en revenait d'où il était venu d'une démarche proprement inflexible. Tandis que l'improbable duo rejoignait la fraîcheur du manoir, Tony se demandait à quelle sauce il allait être mangé. Voir de quoi il était capable ? Et le cratère qu'il avait creusé en arrivant, il fallait le poster sur le net pour qu'il le voit ?

Il traversèrent les couloirs tortueux, et descendirent en un lieu dont il s'était formellement vu interdire l'accès : les sous-sols. Son guide à la mine sévère le planta d'ailleurs dans une grande salle vide.

"Restes là, je vais chercher quelqu'un !"

Et il resta là pendant que le sergent partait. L'incompréhension la plus totale. Il fit l'inventaire des lieux, ce qui lui prit un peu moins de cinq secondes : ne l'ai-je pas dit ? cette salle était totalement vide. Seul le revêtement avait l'air bizarre... Mais il n'eut pas le temps de pousser l'examen plus avant, car le cerbère revint, une minuscule jeune fille sur ses talons. Les présentations furent sommaires. Tony n'eut même pas le temps d'en placer une qu'il se retrouva encore une fois la bouche pendante, scié. La salle venait de se transformer en un gigantesque entrepôt. Sa conversation avec la directrice lui revint en mémoire.

Il se trouvait donc dans la fameuse Salle des Dangers. Visiblement, il s'agissait d'une technologie holographique très avancée. Il passa la main sur la carrosserie d'une voiture qui était apparue devant lui. Ce n'était pas que des images, c'était solide ! Impressionnant... Mais les instructions de Mr Baldwin l'arrachèrent à sa contemplation. Sauver des otages ? Une bombe ? Un chrono de douze minutes ? Mais c'était quoi ce délire ? Il le prenait pour McGyver ou quoi ? La jolie voix de la jolie petite devant lui ne faisait que renforcer ses doutes. Tony l'examina plus en détail. Dire qu'il dépassait ce petit brin de femme de la tête et des épaules serait un doux euphémisme, car à vue de nez elle faisait à peine plus de la moitié de sa taille et de son poids. Et elle était sensée lui servir... d'adversaire ? Sa galanterie française, un des seuls héritage génétique qu'il appréciait, se réveilla. Il leva les mains devant lui.

-"Houlà houlà, temps mort ! J'vais pas tabasser une fille pour sauver des hologrammes ! C'est quoi ce bordel ?"

Autant pisser dans un violon ! Le sergent baston s'était éclipsé aussi sec et sa voix résonnait dans la salle, probablement à travers un microphone.

"Un... Deux... TROIS !!!"

Et ce fut l'apocalypse.

Une fusillade éclata hors du bâtiment. Des explosions secouèrent les murs et firent trembler le sol. Des cris de bataille et d'agonie résonnaient à tout berzingue. Prit de court par les événements, Tony se mit à couvert derrière une voiture avant de reprendre son calme. Ce n'était qu'un entraînement en réalité augmentée, pas très différent d'un jeu vidéo particulièrement immersif. Allez, du nerfs ! Autant que toutes ces heures passées devant un écran lui servent à quelque chose ! Il sortit de son couvert et s'approcha de la jolie jeune femme, en arborant un sourire gêné. Elle avait désormais dans la main un boitier noir orné d'un bouton rouge. La blague ! Dans la logique du jeu, elle était le boss de fin de niveau, l'opposant à mettre hors d'état pour terminer la quête. Quelle misère.

-"Salut, moi c'est Tony. Heu... On est vraiment supposés se mettre sur la gueule, ou un truc dans le genre ? Parce que ça m'ennuierait de vous faire mal..."

S'il avait vraiment dix minutes, il pouvait bien se permettre de discuter un peu.

Inconsciement, il tendit le bras pour s'emparer du détonateur.

Il avait légèrement présumé de ses forces, semblait-il. La petite blondinette avait une poigne à toutes épreuves, malgré son sourire inébranlable. Damned ! Elle le mit d'ailleurs en garde contre les apparences qui étaient souvent trompeuses. Où avait-il la tête ? Il était dans le plus grand refuge pour mutant de ce côté de l'Atlantique. Il eut un petit rire gêné, et haussa les épaules d'un air désolé. Son aperçu des capacités de la directrice aurait pourtant dût lui servir de leçon. Juger un livre à sa couverture... Décidément une tare intrinsèque à l'espèce humaine, gènes X ou pas.

Mais laissons ces constatations existentielles pour plus tard. La secousse qui fit trembler le sol manqua de les faire chuter. En équilibre sur un pied, Tony parvint malgré tout à maintenir sa position. Il souriait, fier de sa performance quant l'avertissement de la jeune fille le tira de ses rêveries. Il se retourna juste à temps pour éviter un coup de crosse d'un soldat en combinaison de combat rouge. Il roula maladroitement à l'abri d'une voiture, et se redressa les poings serrés, prêt à en découdre. Mais le deuxième assaut ne vint pas. Son assaillant et son clone se contentaient de rejoindre celle qui devait lui servir d'adversaire, et qui grimaçait sous les injonctions musclées dispensées par la voix désincarnée de ce furieux de Baldwin. Cela sembla la piquer au vif, car elle lui parla d'une voix ou pointait le défi. Allons bon, elle non plus n'aimait pas cette situation grotesque. Ce qui le fit sourire.

C'était quoi le projet de ce malade, sérieusement ? C'était la première fois pour Tony qu'il se retrouvait dans une mélasse comme celle-là (oui, c'est toujours dur la première fois...). Il n'avait pas la moindre idée de ce qu'il était sensé faire, et il avait pour obligation de combattre une résidente de l'institut, une ancienne visiblement entraînée, qui se trouvait être une jolie fille par dessus le marché. Bravo le veau ! Niveau pédagogie, ça se pose là. C'est vrai, pour un débutant, il valait mieux être secondé, que quelqu'un lui montre les ficelles plutôt que de le balancer au feu comme ça, sans préavis, à poil dans la forêt !

Nouvelles instructions de Virginie. Compter ? D'accord, mais foncer où ? Le chemin vers la bombe était dégagé, il aurait pu... Faire quoi ? Il n'était pas démineur, il n'avait aucune compétence en électronique en dehors des soudures d'amplis et du nettoyage d'ordinateur, alors il était inconcevable qu'il puisse désamorcer ce genre d'engin. S'envoler avec pour limiter les dégâts ? Ce bazar devait peser dans les cinquante ou cent kilos ! Mouais, finalement, autant compter, voir comment évoluait la situation et se concentrer sur les otages. Surtout qu'il se retrouvait maintenant à trois contre un, alors mieux valait se montrer prudent. Un grincement sur les hauteurs attira son attention. Une poutrelle métallique menaçait de tomber. Okay, là c'était la galère...

Il réprima un cri. Trois pignoufs en tenue bleue venaient de se matérialiser devant lui. Ils les dévisagea, les yeux ronds de surprise. La même tenue, les mêmes lunettes de protection, et la même mine patibulaire que les soldats d'en face. Eh bien elle était pas mal celle là ! Il avait vraiment l'impression d'être dans un jeu maintenant. Les rouges contre les bleus. Il éclata franchement de rire en les imaginant parés des vêtements et armes loufoques de son jeu en ligne favoris. Il se retint à grand peine de crier "Medic !!!", et la bande sonore squattait sa tête. Même le rappel à l'ordre de l'inquisiteur ne parvint pas à lui faire reprendre son sérieux. Il essuya une larme d'un revers de la main, et se mit à envisager diverses possibilités. Attaque par le flanc ? Contourner la cible et la poignarder dans le dos, avec un "right behind you !" ? Ou foncer dans le tas en hurlant et en espérant avoir suffisamment de points de vie ? Il piqua les lunettes d'un des soldats et les enfila avant de s'adresser à eux d'un air qu'il espérait professionnel.

"Bon, heu... Truc et Machin, courrez leur après et choppez-les. Et si vous avez un problème, utilisez une "Übercharge"... Oh, bande de nazes ? Vous m'écoutez ?"

Les programmes le regardaient d'un air stupide, imperturbables. Ils ne comprenait bien évidement pas la référence. Le gamer désabusé se tenait les côtes tant il riait.

Son hilarité fut de courte durée. Virginie (sérieusement, comment imaginer quelqu'un comme son ennemi quant on sait qu'elle s'appelle Virginie ? C'est mignon comme tout, Virginie...) et ses sbires évacuaient les otages par la porte du fond, lui tournant le dos. Mais il se fichait de l'objectif comme d'une guigne. Ce qui le fit réagir ? La poutre instable, celle qui grinçait tout à l'heure. Ce mignon bébé d'une bonne tonne et demie avait définitivement démissionné de son poste de soutient du plafond. Et elle avait visiblement décidé de poser ses RTT en se payant un petit aller simple pour le sol.

Trajet qui passait hélas par Virginie, occupée à diriger ses ouailles, et qui ne se doutait visiblement de rien.

Oh Dieu, mon Dieu, quant cesseras-tu de jouer au con avec nous ?

D'un coup, le peu d'importance qu'il accordait encore au scénario vola en éclat. Tony réagit d'instinct. Il se jeta en avant et déclencha sa mutation, renversant ses alliés holographiques comme des quilles et les noyant dans une épaisse fumée. Il n'était pas réels. Elle oui. Il avait tout donné dans le départ, bondissant tel un boulet de canon. Propulsé à 200 kilomètres à l'heure, il franchit en une seconde la petite dizaine de mètres qui le séparait de la jeune fille et l'arracha in extremis à la mort, qui s'écrasa derrière eux dans un fracas de fin du monde. Sur sa lancée, il eut juste le temps de pivoter pour encaisser le choc imminent avec la maigre cloison de tôle, qu'il traversa en protégeant sa passagère du mieux qu'il pût. Le vol de l'étrange duo ne prit fin qu'à quelques pas de l'entrepôt, lorsque la roquette humaine vint s'encastrer dans une voiture, pliant la porte fermée qui épousa la forme de son dos, s'enfonçant légèrement en une parodie de siège.

Légèrement sonné, la familière odeur d'ozone flottant dans l'air, il papillonna des yeux tandis qu'il baissa son regard sur le joli visage de la non moins jolie jeune fille qu'il tenait dans ses bras dans un étrange et troublant simulacre d'étreinte amoureuse. Il avait amortit le choc de son sauvetage avec les bras, autant qu'il avait put, mais craignais quant même d'y être allé un peu fort. Heureusement, la blondinette était visiblement plus solide qu'elle en avait l'air. Il espérait juste qu'il ne lui avait rien cassé.

"Whaoh, la vache (son français natal lui avait échappé)... Y'a pas de bobo ?"

Sans attendre la réponse, il hurla vers le ciel, interpellant au hasard le foutu sadique qui les testait.

"Eh espèce de malade ! C'est quoi ton putain de problème ? T'as pas compris qu'il craint, ton jeu ? J'suis incapable de me débrouiller tout seul dans une merde pareille, et encore moins de taper sur une fille ! Le travail d'équipe, ça te parle un peu, ou il faut qu'on se savate pour te faire plaisir ?!?!?"

Il commençait à avoir les nerfs. Pas contre la jeune fille, pas contre les mutants, même pas contre les scénarios improbables de chasse au terroriste. Mais contre cet organisateur qui ne demandait même pas leur avis à ceux qu'il envoyait à la baston. Son côté français, sûrement. Toujours protester, toujours demander des comptes. Il détestait obéir aveuglément, lui aussi. Et quant un jeu ne lui plaisait pas, soit il ne arrêtait de jouer, soit il changeait les règles.

Restait à savoir comment l'acariâtre personnage allait prendre son éclat...

*Whao...*

Ce fut tout ce que le français, encore légèrement sonné par son atterrissage, réussit à penser. Cette jolie blonde à la peau si lisse avait décidément un sourire à se damner. Incorrigible, le Tony. Mais qui pourrait lui en vouloir ? Ce petit bout de femme qui restait blottie contre lui, qui sentait si bon et qui lui affichait sa gratitude en un déploiement de dents étincelantes... Même la voix furieuse de l'examinateur ne put rompre l'enchantement de cette étreinte imprévue, si douce après tout ce stress. Et quant elle remercia son sauveur dans sa langue maternelle, il se sentit fondre. Il lui rendit son sourire, presque gêné de cette proximité. Il souffla, plus qu'il ne parla.

-"De rien..."

Mais toutes les bonnes choses ont une fin, malheureusement. Le décor trembla, tressauta, tant que Tony crût un instant que les lunettes qui couvraient encore ses yeux bleus avaient un problème sérieux, comme un écran dont on aurait coupé des fils. Sa comparse se leva illico tandis que l'ambiance changeait singulièrement. Les baraquements se volatilisèrent, et la nuit tomba. Une voix, robotique mais indéniablement féminine, déclama une phrase que le mutant ne comprit pas. Il voulut interroger Virginie du regard, mais il se rendit compte de deux choses : Premièrement, elle lui tournait le dos, fixant un point qu'il ne pouvait voir d'où il était. Deuxièmement, les lunettes fumées le rendait quasiment aveugle dans cette ambiance nocturne. Il les fit donc remonter sur son front, découvrant que la pièce changeait beaucoup plus qu'il n'avait crut. Retrouvant son anglais quotidien, la mutante l'exhorta à se relever au plus vite, d'une voix qui trahissait l'angoisse, et qui fut interrompue par celle de leur juge qui, quant à elle, transpirait la jubilation la plus perverse.

Mr Baldwin n'avait pas bien pris les revendications. Et bien comme ça, il était fixé.Bon, visiblement, les deux mutants jouaient cette fois-ci en équipe, contre l'ordinateur. Mais survivre à qui ? à quoi ? Tout cela sentait la revanche bien vicelarde à plein nez...

Tony se releva en se faisant craquer la nuque. Un courant d'air frais vint lui chatouiller le creux des reins, hérissant sa longue échine. Passant une main dans son dos, il se rendit compte que son t-shirt était troué, indésirable séquelle de son éclat de tout à l'heure. *Génial...* Une moue de lassitude sur le visage, et un soupir d'exaspération. La prochaine fois il demanderait un costume s'il ne voulait pas se retrouver tout nu au bout d'une semaine. La voix étouffée de Parish le tira de ses préoccupations vestimentaires, et il la rejoint à l'abri du tronc d'arbre. Le visage doucement illuminé par l'éclat blafard de la lune, les yeux au ciel, la belle scrutait son environnement comme un loup aux aguets. Le mutant se mit à espérer très fort qu'elle réussisse à se repérer.

- « Je suis plus forte dans l'affrontement au corps à corps. Et toi ? »

La question était inhabituelle, mais pas invraisemblable compte tenu des circonstances. Toutes proportions gardées, cette situation avait tout d'un début d'aventure dans un jeu de rôle, le moment où les joueurs se concertent sur leurs points forts et leur point faibles en se préparant à la bataille. Très bien, mais que répondre ? Il chuchota presque, ayant l'intime conviction d'être épié par une menace invisible.

-"Heu... On va dire que je me débrouille, niveau castagne... Mais j'suis loin d'être un expert, par contre..."

C'était vrai. Il n'avait jamais participé qu'à quelques rixes de bars ou de concerts, jamais tout seul, et qui étaient rapidement enrayées par les mecs sobres ou par le personnel de sécurité. Autant éviter de fanfaronner quant à ses performances, et jouer cartes sur table. Les conséquences d'un mensonge de cet acabit pouvaient se révéler désastreuses dans ce genre de situation. Virginie continua son observation silencieuse un instant, puis murmura des paroles réconfortantes, pleine d'espoir, de légèreté et de chocolat, ce qui fit rire le blondinet.

-"Super les gaufres, j'approuve l'idée ! Mais perso, ce sera pas avant de m'être avalé une bone grosse pizza bien garnie. Moi aussi, j'suis plutôt gourmand. Tu connais des bons restau' dans le coin ?"

Il aurait bien continué cette conversation badine et agréable, mais un craquement le ramena brutalement à la réalité. Il se tut aussi sec, et se ramassa contre le bois râpeux. Il maîtrisa sa respiration du mieux qu'il put. Sa compagne d'infortune avait empoignée ce qui ressemblait à une grosse branche. Plus loin dans la forêt, le craquement recommença. Un bruit de pas sur les brindilles, qui se rapprochait. La position des mutants était délicate. S'ils bougeait, il étaient repérés. S'ils restaient, ils allaient se faire coincer. Tony se rendit soudain compte que la musique s'était arrêtée ; Un silence épais, pesant, oppressant s'était abattu sur les deux jeunes gens, livrés à eux-mêmes dans cette nature hostile. Les dents serrées, sa voix ne fut qu'un souffle de vent, un murmure aussi ténu qu'il fut capable de glisser à l'oreille de la blonde. Il ne savait pas qui les traquait, mais ça se rapprochait.

-"C'est quoi ton pouvoir exactement ? Je peux leur échapper ou leur foncer dessus si besoin est, mais je pourrais pas te porter. Et pas question de te laisser derrière... Alors, c'est quoi le plan ?"

Les pas se rapprochaient...

Même pas le temps de réaliser. Un bond souple par dessus la souche. Un coup sec. Le bruit sourd d'un corps qui s'affale dans l'humus. Et la mignonne petite blonde qui revient sans une égratignure, un fusil dans les bras et un presque sourire sur les lèvres.

Ah d'accord. Donc en plus d'être plus d'être ravissante, gentille et aimable, c'était aussi une tacticienne expérimentée capable d'assommer net un soldat de quatre-vingt-dix bons kilos d'un seul coup, et sans se faire repérer avec ça. Sans la mouche qui lui arracha une quinte de toux quant elle vint se poser au fond de sa gorge, Tony aurait gardé la bouche ouverte pendant encore une bonne demie-heure. Navrant...

Le regard bleu du français vint se poser sur l'arme que l'exécutrice d'élite venait de poser à terre. Bonne idée de désarmer l'adversaire. S'il revenait à lui, il lui serait bien plus difficile de leur plomber le derche. Belle arme d'ailleurs : Un dérivé des M-16 américains, canon vrillé pour plus de vélocité de la balle, propulsion à gaz, une cadence de tir invraisemblable... Un chef d'oeuvre de mort à l'ancienne, du matos militaire de pointe. Rien à voir avec de la force de frappe classique des forces de l'ordre. Mais contre qui se battaient-ils, à la fin ??? Peu importait en fait, aussi peu que ce flingue, soit dit en passant. Oh, Tony savait tirer, bien sûr. Mais comme n'importe qui, pas plus mal, mais pas mieux non plus. Et s'il se débrouillait à la visée lointaine (il s'était entraîné avec la 22-Long-Rifle de son grand-père), il n'avait aucun entraînement au combat. Courir et tirer à la hanche était déjà risqué en temps normal, mais là, en pleine forêt, avec le stress et dans le noir, ce serait carrément dangereux. Il risquait plus de se coller lui-même une bastos perdue comme un gros faisan, ou de tirer sur sa compagne. Hyper-résistante peut-être, mais il n'avait pas spécialement envie de tester les limites de son épiderme.

Et puis ce n'était pas le but du jeu. C'est vrai quoi ! Il était déjà une arme en soi, d'un certain point de vue. Une véritable roquette humaine. Alors sans compter que le pet d'un M-16 s'entendrai méchamment dans les bois et les feraient repérer très vite, il avait beaucoup plus intérêt à apprendre à mieux maîtriser son pouvoir qu'à apprendre à faire feu comme un crétin de militaire (autant il aimait pas dire du mal des cons quant ça se voit, autant il ne peut pas parler des cons sans faire un détour par les militaires...). Il s'était pas engagé dans l'armée mais dans un institut, que diable ! Il préférait sauver des vies plutôt que de les détruire. Dans le principe, du moins.

Tout ça pour dire qu'il balança négligemment l'arme dans les fourrés quant il eut terminé son inspection. Il ne s'agissait pas non plus de faciliter la tâche au comateux qui pouvait revenir à lui et les prendre en chasse, en traître, et en levrette par dessus le marché. Son attention se reporta sur sa coéquipière. Le sud ? Oui, d'accord... Mais c'est par où ? Sans lui laisser le temps de demander, Virginie lui demanda aussi d'ouvrir la marche. Du mal à la faire parler, hein ? Elle semblait vraiment se piquer au jeu... Encore une fois, il n'eut pas le temps de répliquer : Du bruit dans les broussailles. D'autres soldat approchaient.

Il eut un léger frisson lorsqu'elle posa la main sur son bras nu, lui intimant le silence. Retrouvant un peu de son sérieux et de sa concentration, Tony hocha brièvement la tête. Moins de blabla, plus d'action ! Il fallait décamper au plus vite, silencieusement de préférence. Il pouvait le faire. Il devait y arriver. Rassemblant tout son courage, il s'élança par dessus la souche craquante. Il allait le faire. Pour montrer ce qu'il avait dans le ventre ! Pour impressionner la magnifique femme derrière lui ! Pour l'honneur ! Pour la grandeur de la France !

Ce fut peut être son enthousiasme qui le perdit. Car il se prit les pieds dans une vicieuse petite branche et s'écroula honteusement comme un flan dans les feuilles, en faisant bien sûr un vacarme de tout les diables. Des bruits précipités retentirent alors entre les troncs plongés dans l'obscurité.

En langage rôliste, ça s'appel un "échec critique sur jet de d'acrobatie".

Et merde.

Se relevant dans la foulé, porté par l'adrénaline, Tony s'élança à travers la forêt en hurlant à sa partenaire, et en essayant de ne pas songer à l'énorme brûlure au troisième degré qu'il venait d'infliger à son amour propre :

"CASSOS !!!"

Il détalait comme un lapin, slalomant à travers le piège végétal. Que le vent siffle à ses oreilles, ça, il y était habitué, pas de problème. Par contre, que des balles sifflent à ses oreilles, ça, c'était nouveau. Et flippant surtout. Au bord de son champs de vision, le bois explose, des cratères se creusent dans les arbres innocents qui n'avaient rien demandé à personne les pauvres, les branches volent en éclat, les feuilles s'éparpillent en une pluie de confettis sombre. Accaparé par sa course contre la mort, tandis que les grêlons d'acier le rasent de plus en plus prêt, il ne prends pas le temps de se retourner, ni même celui de vérifier où il met les pieds. Il fuit.

Oh, il est probable que, même en plein jour, il n'aurait pas vu le piège où il se dirige avec tant d'étourderie. Son pied se pose dans les feuilles, et Tony le fuyard s'arrête net quant il entend un "tchak" de mauvais augure.

"Comment ça, "tchak" ???"

C'est tout ce qu'il a le temps de dire. Une ficelle implacable s'enroule autour de sa cheville droite. La suite se devine aisément. Elle est redondante, presque prévisible. Mais voir un mec, qui se prenait jusqu'à il n'y a pas si longtemps pour un héros, basculer en arrière et s'envoler pendu par la jambe à un arbre, ça n'a pas de prix.

"Mais c'est quoi ce bordeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeel ?!?!?"

-« Ne bouges pas. Je vais te descendre de là. »

Pendu par un pied, la tête en bas à quelques mètres au dessus du sol, la seule réplique qui vint à Tony fut :

-"T'en fais pas, je vais pas aller loin comme ça..."

Ne pas bouger. Effectivement, il ne voyais pas bien comment il aurait put faire autrement...

Le blondinet ne put s'empêcher de se détester sur le moment. Il s'était fait prendre comme un débutant, et ils étaient faits comme des rats par sa faute. Enfin, cela aurait put être pire. Il avait eut de la chance dans son malheur : 9 fois sur 10, lorsqu'un héros tombe dans ce genre de piège dans un film, il se prend une grosse branche derrière la tête, ce qui a pour fâcheuse conséquence de le laisser sur le carreau. Et pendant qu'il compte les étoiles, son (ou ses) collègue(s) se retrouvent tout seul(s) pour le sortir de la mélasse et régler les problème. Il se surprit à penser que s'il était un boulet, au moins n'était il pas le pire...

Lorsqu'il vit le soldat débarquer de derrière les arbres, il voulut crier gare à Virginie, mais une goutte de salive vint se bloquer dans sa trachée. Il toussa comme un perdu, incapable de prévenir sa coéquipière. Fort heureusement, celle-ci avait vu venir la menace, et... manqua son jet de couteau. Inconcevable, compte tenue de ses prouesses martiales de tout à l'heure... La demie-seconde durant laquelle le tueur et la jeune femme se dévisagèrent paru durer une éternité. Jusqu'à ce que la voix tonitruante de ce diable de Baldwin exhorte Virginie à l'action, et que le fusil éternue la mort sur la jeune mutante, toujours immobile. Les yeux grands ouverts, figé par la surprise (et toujours par la corde, ça, ça n'a pas changé), Tony vit la balle rebondir sur sa comparse, comme une vulgaire bille de plastique.

D'un coup, il comprenait pourquoi les mutants pouvaient susciter la peur...

-« Je ne suis PAS une meurtrière ! Je ne tuerai personne. Plus jamais. »

Au tremblement qui couvait dans cette voix et au frisson qui parcourut la jeune blonde, Tony comprit que quelque chose n'allait pas. Mais il n'eut pas le temps de se poser plus de questions, car le bruit typique des crans de sûreté qui sautent résonna autour d'eux. Du coin de l'oeil, il aperçut la cohorte de canons qui se pointaient sur lui. Dans une poignée de secondes, ils allaient lui envoyer leurs meilleurs voeux. Oh oh, ça va faire mal...

-"WHOOOAAAAAAH !!!"

La gravité avait soudainement reprit le dessus.

Il atterrit comme un sac dans les bras étonnamment résistants de Virginie. Lui, le beau bébé de quatre-vingt kilos, n'avait pas eut le moindre effet sur les lombaires de la mutante. Impressionnant... Mais il n'eut pas non plus le temps de remercier sa sauveuse. En moins de temps qu'il n'en faut à votre femme pour vous faire cocu (c'est dire), Tony se retrouva à genoux dans la terre, à l'abri de l'épiderme infranchissable de la jolie blonde, qui subissait un véritable déluge de balles. Entre ses jambes, il vit arriver le reste de l'escadron qui se frayait un chemin vers leur position. D'ici peu, il ne suffirait plus de sa protectrice pour empêcher les grêlons d'acier de venir lui chatouiller les organes.

Même si cela n'avait rien à voir avec le morceau d'écorce qui s'était logé dans sa narine droite, il commençait sérieusement à se dire que ça sentait le sapin...

-« Même en prenant de l’altitude on n’y échappera pas. Qu’est-ce qu’on fait ? »

Elle avait raison. Même s'il pouvait la soulever en l'air, il ne contrôlerait pas leur trajectoire. Ils finiraient par retomber dans des parages trop immédiats pour être sûrs. Et Virginie commençait à montrer des signes de fatigue. Le feu nourri sous lequel elle était finirait par avoir raison d'elle à un moment ou à un autre. Il fallait réagir, et vite... Le cerveau saturé par l'adrénaline, Tony réfléchissait aussi rapidement qu'il le pouvait. Il se sentait si démuni... Ils n'avaient pas d'armes. Il ne pouvait rien faire contre...

Pas d'armes ? Mais bon sang, il était une arme !!! Et d'ailleurs, ce n'était même pas de vrais soldats qui leur tiraient dessus, juste une bande d'hologrammes, des intelligences artificielles !!! Soudain, tout fut clair. C'était la peur qui les avaient conduits là. La panique de se retrouver pendu à un arbre l'avait empêché de s'en sortir tout seul. Et bon dieu, il aurait pu s'y prendre de mille et une façons ! Et c'était probablement un autre genre de peur (plutôt dans le style traumatique) qui avait fait rater son coup à la combattante et l'avait contraint à un repli défensif. Il fallait juste trouver le bon moment pour agir...

-"Si on peut pas fuir... autant se battre."

Le déluge de feu cessa, et le bruit du chargeur qui se détache tinta dans l'air.

Maintenant !!

-"POUSSES-TOi !!!"

Tony roula hors de son auguste couvert et se tourna vers leur assaillant, qui avait déjà attrapé un chargeur de rechange et le réenclenchait. Et Tony n'allait pas le laisser ouvrir le feu à nouveau. Il mit les gaz, chargeant son adversaire, sans merci. Les quelques balles que le soldat réussit à tirer s'éparpillèrent alentour, repoussées par le champs de force du missile humain qui poursuivit sa course, bras tendus et poings serrés. Il percuta sa cible avec fracas, la soulevant de terre sur une dizaine de mètres. Le duo s'écrasa contre un jeune arbre, qui se déracina sous l'impact dans un craquement sinistre.

Le punk déterminé se releva et, sans jeter le moindre regard à sa victime immobile, repartit en courant vers sa collègue hagarde. Il la prit par les épaules, plongeant ses yeux bleus-verts dans les siens. Il fallait qu'elle se libère de ce poids qui semblait l'empêcher de réagir.

-"Ecoutes Virginie, t'es pas obligée de les achever, mais fracasses-les, te retiens pas ! Tu crains pas les balles, alors fonces dans le tas et prends les au corps-à-corps. C'est pas des vrais gens, juste des hologrammes ! Tu es un vrai char d'assaut, tu es bulletproof, et moi j'suis un bazooka humain ! Alors on arrête de penser Greenpeace, et on pense un peu Playstation !!! Faut tout faire péter !!!"

Il se colla dos à dos avec la mutante, en garde comme un karatéka, afin d'observer les mouvements de leurs opposants. Ils ne tiraient pas encore, car la majorité d'entre eux risquaient un feu croisé. Mais dès qu'ils auraient dégagés leur ligne de mire...

Il ne fallait pas penser comme un soldat pour se sortir de cette situation. Il fallait penser comme un mutant.

-"Ce qu'on fait ? Eh bien on les marave ! Je vais essayer de les dégager un par un le plus loin possible, pour pas me faire cueillir quant je reprend mon élan. On se couvre l'un l'autre et dès qu'on a nettoyé un côté, on trace dans la forêt."

Il avait choisi sa prochaine victime, se préparant à bondir.

-"Je décolle dès que tu me le dit... Prête ?"

Il fit son possible pour calmer sa respiration. Fini d'être les proies. Parfois, la meilleur défense, c'est l'attaque.

Ce combat fut probablement le souvenir et l'expérience la plus épique de toute la vie de Tony (enfin, pour l'instant).

L'adrénaline dans les veines, le vent dans les oreilles, les dents serrées, et bientôt un radieux sourire sur le visage. L'expression qui passa sur la figure d'ange de Virginie lui remit du baume au coeur. Il redoubla d'efforts, levant même le pouce à l'adresse de la jeune femme pour lui signifier qu'il admirait son art et son efficacité. Rocket donnait tout ce qu'il avait, enchaînant les envolées, percussions et rétablissements à une cadence endiablée. Il fit quelques erreurs de trajectoires, mais rien de tragique puisqu'il repartait toujours dans la foulée, passant derrière la jolie blonde pour empêcher les vilains hologrammes de lui tirer dans le dos trop souvent. Pauvres hologrammes.

Une scène d'anthologie. Avec une musique de Hans Zimmer en fond sonore, ça donnerait des orgasmes incontrôllés à tous les amateurs de films d'action.

Et quant enfin ils eurent suffisamment nettoyé le terrain, une ouverture permit aux deux mutants de prendre la tangente. Cette fois, nul ne céda à la panique. Personne ne se prit les pieds dans un fil, personne ne sauta sur une mine, aucun d'entre eux ne commit la moindre erreur dans les sous bois traîtres. Calmes, déterminés, presque souriants, les deux comparses progressaient vite. Il ne s'arrêtèrent que pour tirer à pierre-feuille-ciseaux lequel s'occuperait de dézinguer le pauvre fou qui leur collait toujours aux basques. D'une pierre contre un ciseau, ce fut donc Tony qui siffla pour attirer l'attention du soldat tandis que Virginie le maîtrisait en un tour de main.

-"Waoh... Faudra vraiment que tu m'apprennes à faire ça." dit-il avec un sourire.

Et ils repartirent.

-« Tony, on va y arriver... »

Tony ne répondit pas. Il n'était pas très bon en course à pied, aussi économisa-t'il son souffle. Il se contenta de ricaner joyeusement. Bientôt la fin...

La limite floue et brumeuse du générateur d'espace dimensionnel se fit plus précis alors qu'il débouchaient sur un espace plus dégagé. Le bord de la carte. Contre toutes attentes, contre vents et marées, à 2 contre 9, ils avaient réussis. Le grand punk à bout de souffle se laissa choir sur une pierre pour se reposer un peu.

-« Pas mal les jeunes. Pas mal. DiFury qu'est-ce que tu lui as dit à "Fleur bleue", pour qu'elle s'y mette, au juste ? »

Le français leva les yeux, puis les posa sur Virginie, souriant de plus belle à la belle.

-"Je lui ai juste dit qu'elle était forte. Et je ne pensais pas avoir autant raison..."

Il se recoiffa, toujours haletant. Il devait avoir l'air passablement chiffonné et il ruisselait de sueur, mais il espérait très fort en cet instant ne pas sembler trop repoussant aux yeux de sa coéquipière qui, elle, ne semblait pas avoir souffert outre mesure. Plus il la regardait, plus il la trouvai b...

-« Bien joué les enfants... Mais je dois quant même vous le dire : C'est pas fini.»

Quoi ? Pardon ? Comment ? Plait-il ? Warum ? Say what ? Qué pasa ?

-« Eeeeeeeet non ! La consigne était pourtant claire : vous deviez survivre plus de dix minutes. Mais comme je suis bon joueur, je vous préviens qu'il reste un peu plus de 5 minutes au compteur, et que l'ennemi a appelé des renforts qui convergent vers vous de toutes les directions, et qui seront sur vous dans une petite minute. Bonne chance... »

C'était dit avec tellement de sarcasme que Tony s'attendait presque à l'entendre éclater d'un rire machiavélique. Il explosa.

-"Ah non mais c'est pas vrai !!! Tu vas nous lâcher la chemise à la fin ??!?!"

Autant parler à un mur. Et à un mur anglais, ce qui ne facilitait rien. Tony poussa un soupir long comme un pont (ohohoho, elle est jolie celle-là) et s'alluma une cigarette. Il était rincé, il ne pouvait pas s'enfuir tout de suite. Alors autant attendre et reprendre des forces... C'était bien sa veine. Lui qui espérait terminer le match et profiter peinard d'une troisième mi-temps amplement méritée pour aller siroter une mousse avec la jolie Virginie, voilà que l'arbitre sifflait les prolongations.
Baldwin avait dut être sangsue dans une autre vie. Ou alors morpion.
Le fançais fit quelques étirements, la clope au bec.

-"Désolé, je peux plus courir, j'suis trop crevé... Perso, j'ai bien envie de rester là et de les attendre, qu'est-ce que tu en penses ? Sauf si tu penses que c'est du suicide, auquel cas je ne t'en voudrai pas si tu me laisses ici..."

Il souriait, mais il espérait tout de même qu'elle n'allait pas le laisser tout seul.

-"Si tu restes, je sens qu'on qu'on va bien se marrer..."

Il se remit à rire. Le dénouement approchait à grands pas, au son des bottes qui martelaient la terre en rythme. On pouvait déjà les entendre approcher à travers les arbres. Et comme pour rajouter un peu d'émotion, le jour se levait à l'Est, droit devant les deux jeunes qui regardaient une petite armée marcher sur eux. Tony n'avait plus peur.

Ils étaient une équipe.

Le grand blond prit la main de Virginie dans la sienne. Il lui souriait, le plus sereinement du monde.

-"...Ils n'ont aucune chance."

Ils n'étaient peut-être que deux... mais les soldats, eux, étaient tout seuls...

-Trente seconde avant arrivée sur zone...-

Temps restant : quatre-minutes-vingt-sept-secondes...

Pour Tony, le temps sembla s’arrêter lorsque la sublime blondinette plongea son regard dans le sien. Il n’aurait su dire combien de temps il resta perdu dans les limbes de ces prunelles brillantes, pétillantes. Une seconde ? Une minute ? Une heure ? Peu importe, il aurait donné sa chemise pour que cet instant dure une éternité. Un léger pincement lui étreignit le cœur lorsque Virginie lâcha sa main pour se saisir d’un fusil. Mais quant elle parla, c’était avec une douceur infinie, pour lui demander de se ménager. Reprenant ses esprits, il l’imita et se saisit à son tour d’une de ces étranges armes. Des tranquillisants ? Ma foi, quant on ne veut pas tuer, on pousse le réalisme au maximum, n’est-ce pas ? Tony en choisit une qui lui parlait, qu’il reconnu aussitôt : Une carabine .22 long rifle, la seule arme qu’il avait jamais manié, en des circonstances bien différentes il fallait l’admettre. Il fit sauter le verrou, chargeant la chambre. C’est vrai qu’ils avaient comme un léger problème sur les bras…

- « Je prends la droite. » 

-  « Bon… ben je prends tous les autres alors. »

Et de partir d’un franc éclat de rire. Les jambes flageolantes, les bras tremblants sous le poids du canon, le punk à bout de souffle tenta de mettre ses assaillants hors d’état de nuire. Mais sa bravade ne fit pas illusion longtemps, car la fatigue se fit très vite sentir : il ne réussi pas à toucher, contrairement à sa coéquipière, qui le sauva d’ailleurs d’une balle qui fut privée d’une rencontre avec le front emperlé de sueur du blondin. Se rendant soudain compte qu’il était debout et immobile au milieu d’un terrain dégagé, il mit à couvert derrière la petite femme qui, elle, ne craignait pas les projectiles. Ce qui n’était pas facile, étant donné leur écart de taille. Quel idiot ! On ne reste pas à découvert sur un champs de bataille, c’est pourtant une règle de survie évidente !

Il entendit la douce Virginie pester contre son fusil enrayé. Tony lui passa le sien et, d’une roulade, vient en récupérer un semblable dans la caisse avant de revenir derrière son auguste abri. En entendant le « zut » de Virginie, qui venait du cœur, il eut tout juste la force de rire.

*Allez, reprends toi !!! Tu vas pas la laisser se débrouiller toute seule quant même !! *

Non, il n’allait pas. Il eut l’initiative de s’accroupir pour consolider sa stabilité, facilitant la visée. Il descendit tous les hologrammes assez fous pour se présenter devant lui et le duo de choc poursuivi sa campagne avec brio jusqu’à la fin des hostilités, jusqu’à ce que la voix synthétique sonne la fin du match. Avec un grognement de soulagement et d’épuisement, Tony lâcha son arme, ferma les yeux et s’écroula comme une masse dans l’herbe humide qui se dématérialisait comme le reste du décor, reprenant son souffle en ricanant faiblement. Ils l’avaient fait !!!

Tony rouvrit les yeux. De la façon dont il s’était allongé, sans le vouloir, il avait soudain une vue imprenable sur la petite culotte blanche de la jolie Virginie. Il se releva aussitôt afin d’endiguer un afflux sanguin qui jaillit de son nez…

Baldwin se pavanaient avec des airs de conquérant, comme si c’était lui qui était venu à bout de l’épreuve sadique qu’il leur avait infligé. Dans son dos, il sentit plus qu’il ne vit Virginie tourner les talons et évacuer les lieux. Sans doute pour se soustraire aux commentaires de l’infernal enseignant aux méthodes plus que discutables. Se trouvant alors seul, le jeune punk se remit sur ses jambes juste à temps pour voir la cascade de cheveux blonds disparaître par la porte. Il avait pensé balancer ses quatre vérités au vieux Baldwin, mais sans l’indestructible jeune fille, il avait perdu son public, la seule dont l’avis pourrait lui importer. Il comptait l’impressionner, prendre sa défense… Et ben non, à l’eau le plan ! Le français déçu se contenta donc de marmonner des imprécations en se dirigeant vers les vestiaires.

-  « Eh mec ! La prochaine fois, tu seras gentil de te renseigner sur le niveau des participants avant de les lancer dans une merde pareille… »

- « Pas par là, DiFury… »

- « Parce que… Quoi ? »

-  « C’est les vestiaires des filles par là… »

- « Oh… »

Toussotant pour masquer sa gêne, il corrigea sa trajectoire pour rallier les bons vestiaires.

Complètement lessivé, Tony se laissa tomber sur un banc dans la salle déserte. Retirant son t-shirt, se passant la tête sous l’eau pour se rafraîchir, il ne pouvait s’empêcher de penser que, en situation réelle, il serait probablement mort. De véritables militaires n’auraient pas attendu aussi longtemps avant de tirer. Ils ne se seraient pas autant exposés à une contre attaque. Ils auraient lancés des grenades. Et surtout, lors de l’ultime avancée, ils n’auraient pas hésités à les descendre à distance à grands coups de fusil de précision. Heureusement que Virginie résistait aux balles… Pourquoi s’était elle enfuie si vite, d’ailleurs ? Il ne pouvait s’empêcher de penser à elle. Avait-il fait quelque chose de mal ? C’est vrai qu’il s’était ridiculisé plus souvent qu’à son tour pendant ce dernier quart d’heure. Elle l’avait sûrement trouvé pitoyable. Mon dieu, qu’elle était jolie… Il chassa ces pensées troublantes avec un autre jet d’eau glacée.

Aussi, il fut complètement pris au dépourvu quant il franchit la porte et la vit là, toute fraîche et pimpante, qui l’attendait.

- « Je suis désolée d'avoir fuit. Mais, j’avais peur qu'il nous provoque encore. » 

Il resta abasourdi, complètement perdu, à la contempler pendant quelques secondes de trop.

- «Ah, oh, euh… C’est pas grave ! T’as eut raison… »

Tony rit. Il se rendit compte que sa voix était bien plus aigue que d’ordinaire. C’était courant chez lui, lorsqu’il se trouvait face à une jolie fille qui le prenait au dépourvu. Il corrigea cet erreur de tonalité en toussant dans son poing, remit en place ses cheveux raides.

- « Ahem… Merci. Pour tout ça. J’veux dire… C’était la première fois que j’me retrouvait dans ce genre de galère. Et sans toi, j’me serai probablement fait pulvérisé ! Enfin, j’veux dire… Désolé d’avoir été un tel boulet… »

Il se gratta nerveusement l’arrière de la tête, en détournant le regard. Il avait un peu honte de toutes les erreurs qu’il avait commises.

-« Bon, eh bien… Tu fais quoi maintenant ? »

*Bravo pour l’inspiration, Casanova !! Du grand art, une perle à rentrer dans les annales de la séduction !* Tony se reprit dans la foulée. Il était couvert de sueur. Il lui aurait bien proposé d’aller boire un coup, mais le seul coup dont il avait absolument besoin dans l’immédiat, c’était un coup de déodorant doublé de vêtements propres. Il réussit à faire un grand sourire à l’aimable mutante.

- « Enfin j’veux dire… Faut vraiment que je change de fringues après une telle séance de sport… J’vais me changer, et on va se le boire, ce chocolat chaud ? »

Les paroles réconfortantes de Virginie furent comme un baume bienfaisant pour le cœur et l'ego blessé de Tony. Une bonne équipe ? Oui, un jour peut-être… Pour l’instant, si l’on s’en référait uniquement aux capacités et à l’efficacité sur le terrain, il ferait tout juste un « bon faire-valoir »… Mais un jour, lorsqu'il aurait apprit à dompter sa mutation et à se battre correctement, qui sait ? Pour l‘heure, le français était soulagé d’avoir fait bonne impression. Mieux que tout, la blondinette acceptait son idée d’excursion (et de changement de tenue, soit dit en passant). Il fila donc dans sa chambre.

Sous le torrent de gouttes tièdes qui ruisselait sur son corps, le grand punk sentit un soudain une douleur lui cisailler le dos, comme un coup de poignard au creux des reins. S’observant dans le miroir, il se rendit compte qu'un gros hématome faisait son nid le long de son flanc gauche. Il était probablement dût à l’un des nombreux chocs qu'il avait subit, chutes ou coup de crosse évités de justesse, et l’adrénaline l’avait sûrement empêché de s’en rendre compte plus tôt. Il se sécha, s’aspergea de déodorant et entreprit de choisir ses vêtements les moins pourris pour être relativement présentable au bras de la jolie jeune fille qu'il accompagnait.

Ce qui lui prit un peu moins de cinq minutes : la majorité de ses jeans étaient troués aux genoux, et la plupart de ses hauts étaient recouverts de clous ou d’épingles à la mode artisanale. Mouais… Plus tard la tenue punk hein ? Il opta donc pour un jean banal et un t-shirt noir orné d’un crâne flamboyant, histoire de rester sobre. Il se releva et ressenti encore ce vicieux tiraillement dans la colonne. Il fit quelques étirement, faisant craquer ses articulations fourbues.

« Ouh, j’v’ais être tout raide demain matin… »

Lorsque Virginie arriva sur le perron, Tony terminait sa cigarette. Aussi rincé que semblait le grand blond (aux yeux bleus… heu non, plutôt verts), la petite blonde était pimpante et fraîche comme la rosée du matin. Il rattrapa au vol la barre qu'elle lui lança. Elle semblait vraiment montée sur ressort…et ce mini short failli le faire à nouveau saigner du nez !

Il écrasa sa clope dans les graviers et rangea le mégot dans son paquet, histoire de ne le jeter plus tard dans une poubelle prévue à cet effet et non dans la pelouse impeccable. Il suivit Virginie jusqu'à sa voiture, essayant tant bien que mal de ne pas zyeuter de trop près le short et son contenu. Il crut un instant que la petite allait le laisser conduire, puis il se rappela que le volant était à droite dans ce pays. Décidément, il ne s’y ferait pas. Il embarqua donc du côté passager.

Une fois le cortège parti, Tony se permit d’ouvrir la fenêtre et apprécia un instant l’air frais qui fouettait ses cheveux. Il s’accouda, recula le siège pour avoir la place d’étendre ses longues jambes et déballa la barre de céréales en répondant à la question de la blonde toute guillerette qui les conduisait en terre inconnue.

« Prépares toi à un nom barbare : je viens de La Tour du Pin… »

Il l’avait dit en français, et le « u » était réputé pour être un son inconnu de la langue de Shaekspaere.

« Une petite ville entre Lyon et Chambéry… C’est dans le Sud-Est de la France. Y’a rien à part des vaches et des immeubles, un seul bar qui vaut le coup… Et même pas l'holofibre à haut débit ! Un coin paumé, pour faire court… »

Il croqua dans sa barre de céréales, et le regretta aussitôt puisqu'il manqua de s‘y casser une dent. Il n’était pas spécialement difficile sur la nourriture, mais le goût atrocement chimique et la consistance à la fois pâteuse et graveleuse de cet chose le firent grimacer de dégoût. Il se força à mastiquer et à avaler avant de commenter ce désastre de l’alimentation lyophilisée.

« Gweuark… Y’as d’la pomme… Pas que ça, mais y’en a aussi… C’est marrant parce qu'en général les pommes, quant on leur fout la paix, elles sont consommables. Mais là, par un procédé miraculeux que j’arrive pas à m’imaginer… On dirait des gadins. »

Il massa sa mâchoire meurtrie et rangea précautionneusement l’arme d’étouffement massive dans emballage avant de la glisser dans le vide poche. Il n’aimait pas la musique non plus, maintenant qu'il y pensait. La pop, ça lui filait de l’urticaire. Pas autant que le RnB, mais pas loin. Mais quelque part, il s’en foutait. Il ne voulait sous aucun prétexte critiquer les goûts musicaux de la si gentille (et jolie!) Virginie, pas avant d‘avoir écouté toute la playlist pour se faire une idée plus précise… Et puis il se sentait bien avec elle, ce n’était pas le moment de plomber l’ambiance. Il décida donc de faire diversion en la questionnant à son tour. Plus il l’observait, plus il hésitait. Il brûlait d’envie de lui demander des détails sur sa mutation, mais il ne saurait pas le faire sans qu'elle pense qu'il la prenait pour une bête curieuse.

Pourquoi ne pas s’intéresser à la femme derrière la mutation, à la place ? Oui, c’était tout aussi bien, sinon mieux. Il retrouva instantanément le sourire.

« Et toi alors, ça fait longtemps que tu es à l’Institut ? D’où est-ce que tu viens ? »

En y réfléchissant bien, la situation n'était pas très loin de la perfection, entre le soleil qui chauffait juste ce qu'il faut, le vent dans les cheveux, et une jolie fille qui les emmenaient vers un endroit sympa pour boire frais et au calme...

Plus Tony écoutait, plus il trouvait que Virginie avait une jolie voix. Il rigola d’aise à sa pique sur les vaches.

« Même pas ! Elles se contentaient de me réveiller à des heures pas possible, les garces ! »

Il mit son rire au diapason du sien. Il était vraiment bien dans cette voiture. Allongeant ses longues jambes, il fit craquer son cou avant d’accepter la providentielle bouteille d’eau. Il but goulument, et au prix d’un effort surhumain, parvint à empêcher un vilain rot de sortir de son œsophage. L’alerte étant levée, il se détendit. Elle lui promettait des pâtisseries dignes de ce nom. Olga était bonne cuisinière, ça pour sûr, mais son orgueil de Français doutait toujours de trouver un quelconque exploit culinaire dans ce pays. Rien de méchant ou de méprisant, juste les petites piques habituelles que se lançaient les deux voisin de paliers, ces deux frères ennemis depuis des siècles.

Tony était détendu, Tony était bien tandis que la voiture filait sur l‘asphalte en toute sérénité. Tout allait pour le mieux, et rien n’aurait put changer cela.

Jusqu’à ce que Virginie mentionne New-York.

L’intonation presque dure avec laquelle elle acheva sa phrase , et le silence de profonde réflexion qui suivit, firent aussi bien passer le message que les mots eux-mêmes. L’amertume et la tristesse. Le silence qui suivit lui permit de réaliser une chose : il ne connaissait pas cette fille, il ne savait pas ce qu’elle avait pu vivre. Et elle avait dut en voir, la pauvre…  Ce que les mutants subissaient en Europe, ce n’était rien par rapport à ce qu’ils pouvaient endurer aux Etats-Unis.

Voilà tout ce qui traversa l’esprit du jeune punk quant il entendit Virginie lui dire qu’elle avait vécue à New-York. Et bien qu’elle affirma dans la foulée avoir grandi à Notting Hill (sérieusement, les gens ont un coup de foudre pour cette ville… ), il ne doutait pas qu’elle soit passée par bon nombre d’épreuves.
À la façon dont elle prononça «je préfère être ici. On y est bien.», il se fit une idée plus précise de ce que l’Institut représentait pour cette jeune fille. Il était probable que pour elle, l’Institut représente le substitut de foyer, de sanctuaire sécurisant que recherchent ceux qui ont eut une relation compliquée -sinon conflictuelle- avec leurs parents.

Quant ce fut elle qui l’interrogea sur sa famille, il resta silencieux quelques instants. Il regarda par la fenêtre, répondant sans la regarder.

« Oui… »

Ses parents à lui, ses grands-parents, ses oncles et tantes, ses cousins… qu’il avait quittés du jour au lendemain, presque sans explications. Cela fera bientôt un mois qu’il n’avait pas donné de nouvelles. Quant il y pensait, ça lui donnait le cafard… Sous peu, il allait devoir donner de ses nouvelles, sans quoi sa mère était bien capable de traverser la Manche à la nage pour se renseigner elle-même ! C’était déjà admirable de sa part de ne pas avoir inondé son holomail de messages… Qu’allait-il pouvoir leur dire ?

Il se contenta de sourire brièvement à la jolie blonde quant elle proposa de lui présenter du monde à l’Institut. De nouveaux amis ? Pourquoi pas… Il aurait bien le temps de rencontrer du monde. Peu lui importait en fait, du moment qu’il était avec ce petit fantôme blond si craquant…

«- T'es un punk ? Un vrai ? J'ai fais la serveuse dans un bar punk à New-York. La clientèle était adorable. Des vrais nounours. Ils avaient presque réussi à me convertir à la fin. » 

Elle reconnaissait le style ! Et en plus, elle aimait bien ! Mais ça se présentait plutôt bien, cette journée !!!
Chassant sa déprime latente instantanément, il se tourna vers la conductrice, un sourire admiratif sur les lèvres. Difficile de croire qu’un aussi jeune fille ait été barmaid. Mais après tout, il ne fallait pas se fier aux apparences.

« Serveuse ?? C’te classe… Ouaip, on peut dire que j’suis un punk. Pas punk à chien -oh non, ça vraiment pas- mais punk quant même… Après, tout dépend de ce que t’entend par punk, ma jolie… »

En Anglais, « punk » signifie littéralement « sale gosse / emmerdeur ». Et le concept en lui-même sonne différemment selon les oreilles qui l’entendent et les bouches qui le prononcent. Le sourire de Tony se fit mutin.

« Les gros lourdauds racistes qui se gavent de bière par exemple, c‘est pas mon style… Bon d'accord, sauf pour la bière … »

Il parti d’un franc éclat de rire.

« Non en fait, c’est surtout la musique et l‘esprit qui m‘éclatent… Ni Dieu, ni maître ! »

Il continua à rire jusqu’à ce que le poste envoi les premières mesures d’un morceau qu’il aimait particulièrement. Virginie et sa playlist venaient encore de gravir des échelons dans son estime. Un sourire encore plus large se dessina sur son visage.

« Oh ouais, c’est bon ça ! »

Fermant les yeux, il se mit à battre le rythme, soit en jouant la partie de batterie sur ses genoux noueux en frappant du pied, soit en mimant la partition de basse.
Le tout en chantant à tue-tête, évidemment.

Oh oui, c'était une bonne journée.

« Eh bah, on peut dire que tu donnes la pèche ! »

Le français continua à rire de bon cœur en détachant sa ceinture de sécurité.

« La vie est trop courte ! Autant rire un maximum ! »

Il continua de rire. Mais à moitié sorti du véhicule, son regard fut comme happé par la gravité : la jolie Virginie sortait elle aussi, permettant un panorama imprenable sur son délicieux fessier...

Bong !

« Aïe ! »

Crâne contre montant de la portière. Inattention : 1 – Crétin : 0.

Se reprenant in extremis en feignant de se recoiffer, son dérapage passa inaperçu. Il chemina donc gaiement avec sa comparse, profitant du trajet pour se griller une cigarette. C'était une petite bourgade sympathique, comme il en avait vu à télé. Et le pub indiqué par son guide semblait lui aussi sorti d'un téléfilm.

L'intérieur du bar était (heureusement) plus calme que celui du Soul of Ireland. Tant mieux, songea t'il.  Bercé par la musique, il se laissa conduire entre les tables par la mutante.

« J’ai bossé ici y a quelques mois. Ils ont une carte pas mal tu vas voir. Ça te va ? On s’assoit là ? »

Hochant la tête pour exprimer son approbation, il prit place, après avoir tirée la chaise pour Virginie. Galanterie oblige. Une fois installé, le blondin se perdit dans les yeux de la belle qui lui tendait la carte.

« Alors, qu’est-ce qui te ferait envie ? C’est ma tournée ! »

« Eh bien... »

Il réfléchissait avec difficulté. Et d'ailleurs, il s'en rendit compte. Mais qu'est-ce qui lui arrivait, à la fin ? Il était pas foutu de se concentrer plus de deux minutes, et il ne pouvait s'empêcher de faire le clown... Pourquoi?!?

Quant Virginie se pencha par dessus la table pour lui indiquer une boisson, elle lui offrit par mégarde une vue plongeante sur son décolleté.

C'est là qu'il comprit le nœud du problème : soit il était un fichu obsédé, soit son cœur lui préparait des lendemains difficiles...

« C’est lui dont je te parlais tout à l’heure. Je vais en prendre un. Je te ferais goûter, si tu prends autre chose. »

Il déglutit avec difficulté, sentant déjà un magistral saignement de nez se pointer à l'horizon.

Se giflant mentalement, le français libidineux parvint à reprendre le dessus sur lui même. Allons, un peu de tenue ! Il venait tout juste de la rencontrer. Ce n'était ni le lieu ni le moment... Lorsque la serveuse se pointa pour prendre les commandes, il réussit à articuler :

« Je... vais prendre une bière, s'il vous plait ! »

… d'une voix trop aigüe et parfaitement ridicule. Il toussa dans son poing pour rectifier son timbre défaillant, et répéta sa commande normalement. La serveuse partie, il ricana nerveusement, faisant diversion en se concentrant sur le groupe. Les oreilles écarlates, il aurait donné cher pour aller se cacher dans un trou de souris. Mais encore une fois, la voix mélodieuse de la blondinette le rappela à la réalité.

« Je suis contente qu’on soit sortis de l’Institut. Alors, que faisais-tu avant d’arriver dans le coin ? »

Il reporta son attention sur elle, lui rendant son sourire. Il fixa quelques instants le plafond en grattant sa barbe naissante, cherchant ses mots. Comment répondre sans passer pour un parfait débile ?

« Hmm... Psychologie. À la fac, je veux dire... Enfin, je suis venu ici avant de finir ma troisième année, à cause de... tu sais, le contexte et tout... et je voulais pas risquer de perdre le contrôle... »

Mouais, c'était pas trop mal expliqué... pour un gosse de maternelle !

Mais qu'importe ! Ils en étaient à la phase « racontes moi ton histoire », alors autant en profiter.
Il sourit, réfléchit une seconde. La performance incroyable de la mutante lors de leur entraînement lui revint en mémoire. Et il ne put retenir un soudain élan de curiosité sincère.

« Et toi alors, dis moi... »

Il se pencha vers son interlocutrice, baissant légèrement la voix pour ne pas être entendu de tout le pub.

« Où est-ce que t'as appris à faire tout ces trucs de kung-fu, là ? »

Il se recala au fond de sa chaise, un sourire admiratif sur le visage.

« Parce que c'était vraiment carrément trop cool ! J'avais jamais vu ça, tout ces … woosh, blam, ka-pow !! »

Emporté par sa fougue, il mima les mouvements d'arts martiaux pour illustrer son propos. Tout à sa démonstration, il se cogna le genou contre le coin de la table. Quelques yeux se tournèrent vers eux. Il ricana pour faire diversion.

Massant son articulation, il interrogea Virginie du regard, levant un sourcil interrogateur dans l'attente de sa réponse.