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Londres, le même jour

Artie poussa les portes de sortie entièrement vitrées du cinéma et s’engagea dans la rue, sous le froid hivernal de ce mois de Janvier 2052. 2052… Déjà cinq mois qu’il avait rejoint l’Institut. C’était devenu une lubie chez lui, compter les mois. Presque cent cinquante-deux jours. Pourtant, il avait l’impression qu’il était là depuis bien plus longtemps. Le changement d’année, sans doute…

Il se tourna vers la silhouette qui était sortie à sa suite, et ne put s’empêcher de sourire. Emmitouflé dans une écharpe, mains dans les poches, Ulrich croisa son regard et lui rendit un petit sourire à son tour. Artie soupira, signe d’engager la conversation.

- Depuis le temps que j’attendais de voir ce film ! dit-il.

- Ouais, renchérit Ulrich, c’était pas mal.

- Bah quand même, pour une suite, c’est rare que ce soit aussi bien foutu, non ?

Ulrich haussa les épaules, et Artie éprouva une irrésistible envie de le chambrer. Non pas que son ami fut coincé, mais en ce moment, il montrait de moins en moins ses émotions… L’adolescent au teint maladivement blême espérait que ce fut une cause de sa mutation et que ce ne fut que passager.

- Bon, on ferait bien de rentrer maintenant, tant que le temps nous le permet, déclara-t-il.

- J’te suis, Tutur ! lança Ulrich.

Artie le regarda, l’air de dire « Non, t’es pas sérieux là ? », puis vit que son compagnon ricanait sous son écharpe, ses yeux – qui prenaient de plus en plus une couleur ambrée – pétillants d’une ruse et d’une malice animales.

- « Tutur » ? fit Artie, croisant les bras. Okay, je retiens…

Manière de dire qu’il allait avoir sa revanche là-dessus. Ulrich s’en était sans doute voulu sur la façon dont il avait plombé la conversation et essayait de se rattraper. Le jeune mutant au teint tout aussi abstrus que l’esprit eut un petit sourire – « Bah viens, j’attends que ça » - et, secouant la tête, Artie se mit à descendre l’avenue londonienne d’un pas régulier, Ulrich à ses côtés.

Il n’y avait pas autant de monde qu’Artie l’avait entendu, en ce plein milieu d’après-midi. La plupart des gens restaient enfermés chez eux à cause du ciel revêche et du vent frigorifiant. Mais Artie, lui, avait absolument tenu à aller voir la suite d’un de ses films préférés et avait entrainé Ulrich avec lui. Ce dernier avait eu l’air peu enthousiasmé d’y aller et Artie ne lui en était que plus reconnaissant, car cela signifiait qu’il était venu pour faire plaisir à son ami – et surtout, espérait secrètement Artie, parce qu’il ne pouvait pas se détacher de lui –. Artie, d’une insolente bonne humeur ces temps-ci, avait envie de le prendre dans ses bras rien que pour ça.

Le jeune mutant au teint pâle accéléra le pas en déclarant :

- Vite, sinon on va louper le bus !

Ils tournèrent à l’angle de l’avenue. Pris dans son élan pour atteindre à temps l’arrêt de bus, Artie ne vit pas tout de suite les quatre silhouettes qui marchaient en direction opposée et qu’il heurta une seconde plus tard. Dérouté, il recula et leva les yeux. C’était une bande de jeunes, le genre qui trainait dans les rues jour et nuit. Ils étaient donc quatre, et dardaient sur les deux petits adolescents un regard mauvais. Ils ne devaient pas dépasser les dix-huit ans.

- Euh… fit Artie, excusez-moi, je vous avais pas vu…

- Tu pouvais pas faire gaffe ? répliqua l’un des jeunes, au crâne rasé, qui mâchonnait ses mots.

Artie ouvrit la bouche pour s’excuser à nouveau, mais Ulrich s’avança, menaçant :

- Il l’a pas fait exprès, t’es sourd ou quoi ? gronda-t-il.

Le jeune le regarda d’un air méprisant et marcha sur lui, lui faisant face de toute sa hauteur :

- T’as un problème, morpion ?

Artie les regarda tour à tour, effrayé. Il s’approcha d’Ulrich :

- Laisse tomber, viens…

Il ne vit pas venir le jeune qui le saisit alors violemment par l’écharpe :

- De quoi tu te mêles, toi ? siffla-t-il.

Super agressif, le mec. Artie tenta de se dégager, mais l’écharpe glissa des mains du loubard et tomba à terre, mettant la gorge mutilée d’Artie à nue. Ecarquillant les yeux, le visage du voyou se crispa de colère et de dégoût :

- Mais t’es un mutos, toi ! Et je parie qu’ton copain aussi !

Un anti-mutant, à tous les coups. Artie, il en était sûr, allait devoir endurer ce qu’il avait toujours craint depuis la découverte de sa mutation : la persécution.

- Sales monstres ! cracha l’arsouille en faisant craquer ses jointures. Vous allez prendre pour c’que vous avez fait à mes parents !

C’était encore pire que ce qu’Artie avait imaginé. Ce gars-là avait apparemment une bonne raison d’haïr les mutants, et ce serait les deux garçons qui allaient en profiter.

Artie vit son détenteur lever la main. Étrangement, il n’avait pas peur. Il n’avait pas à avoir peur. Ulrich était là, à ses côtés. Alors, pour le reste…

A peine ce geste effectué qu’Ulrich avait déjà réagi. Il s’élança contre le loubard et balança son propre poing dans le ventre du jeune homme, qui lâcha Artie sous l’effet de la surprise, le souffle coupé. Immédiatement, comme des fourmis venant en aide à l’une des leurs, les autres jeunes fondirent sur les deux garçons, mais Ulrich se retourna et décocha un nouveau coup dans l’estomac de l’un d’eux. Artie constata qu’il savait très bien se défendre, et aussi – une boule de pure peur se forma dans son estomac – qu’ils étaient en sous-nombre. L’un des dévoyés tacla Ulrich qui s’étala sur le bitume gelé. Aussitôt, les autres l’encerclèrent et commencèrent à le frapper. Ils le frappaient sans retenue, sans relâche… sans pitié. Et Artie observait la scène, impuissant. Une vague de rage et d’indignation souleva son cœur. Il n’avait jamais réellement frappé quelqu’un – il s’était déjà battu à l’école, comme tous les gamins, néanmoins ce n’était que des broutilles de gosses – mais il était prêt à faire ce qui était nécessaire pour sauver son ami. Avec comme seule armes ses petits poings, il se jeta sur le dos du premier venu et lui rossa la tête autant qu’il put, jusqu’à ce que l’assailli ne l’envoie à terre, se retourne et ne lui balance un coup de pied dans les côtes. Artie ne cria pas, ne gémit pas. Il avait la respiration trop coupée pour ça. Il se recroquevilla. La douleur… affreuse douleur. Jamais eu aussi mal.

Un autre coup. Puis un autre. Encore un autre. Et encore un…

C’était pire que tout. Pire que tout ? Non. La douleur ne s’estompait pas, elle augmentait même, à tel point qu’il ne sentait plus ses os autrement que par la souffrance. Au bord de l’inconscience, avec une forte envie de vomir, il regarda Ulrich, affalé non loin de lui, le nez pissant le sang. Son compagnon lui rendit un regard vitreux, qui n’était plus celui d’un animal féroce, mais celui d’un chien maltraité. Et ça, c’était pire que tout.

Tout devint noir, et il n’y eut plus rien d’autre de conscient en Artie que la douleur.

Depuis novembre, Luc avait passé son temps entre la France et Londre. Bien sûr une petite blonde y était pour quelque chose dans tout ça, mais dans le même temps le jeune homme aimait ces break, car ça lui permettait de discuter de chose dont il n'avait jamais pu parler, vu qu'autour de lui en France bien peu étaient des mutants.

Le jeune étudiant marchait vers l'arrêt de bus le plus proche de la gare, commençait à bien connaître la route. Mais plus il approchait, plus il trouvait étrange l'attroupement qu'il y avait. Il y avait toujours du monde, mais aujourd'hui le froid avait repoussé pas mal de touristes et de passants. De plus ça ressemblait plutôt à un cercle de badauds qui regardaient un spectacle. Et surtout, c'étaient tous des jeunes, qui riaient et hurlaient. Luc s'approcha et soudain aperçu brièvement une tête qu'il connaissait: Arthur, un jeune garçon de l'Institut. Et ce qu'il voyait ne faisait plus de doute maintenant. Un passage à tabac.

Luc n'hésita pas une seconde. Il écarta sans ménagement le cercle d'ados, et saisit au vol une main qui allait s'abattre sur l'un des deux gosses. L'agresseur surprit se retourna.

Qu'est-ce que tu veux toi? Dégage c'est pas tes affaires.

C'est plutôt toi qui va dégager et maintenant, si tu veux pas finir en miette connard.

Le jeune voulut frapper Luc d'un coup de poing dans le ventre, mais il rencontra une surprise. Et oui. Luc avait anticipé, et avait recouvert son torse d'une plaque assez épaisse de roche. La main de l'agresseur devait être en miette, vu ses cris. Ses collègues se retournèrent, et voyant leur compagnons en train de se tenir la main, ils voulurent se jeter sur Luc, qui ne se fit pas prier pour riposter. Plusieurs jeunes se retrouvèrent à terre en un rien de temps, sonnés par des coups qui étaient bien plus puissants et douloureux que prévu.

Le visage du mutant avait perdu toute trace de gentillesse. Ce n'était plus qu'un masque neutre, cachant à peine une colère qu'il ne valait mieux pas attiser. Mais ça ne suffirait pas à apeurer cette bande racaille, qui comptait sur leur nombre pour submerger le jeune mutant.

Luc décida de passer à l'étape suivante. L'armure de pierre qui s'était maintenant limitée à son torse, ses bras et ses jambes, envahit l'intégralité de son corps. Tous reculèrent quand ils virent les veines de pierre surgir de son cou et englober son visage ainsi que son crâne.

Je vais me répéter une dernière fois. Dégagez, car sinon je vais vous démolir comme vous avez démolis ces deux là.

Si ceux de devant reculèrent, se demandant si c'était finalement une bonne idée de se frotter à Luc, un petit malin approcha par derrière, et lui assena un coup de matraque en métal, vous savez, ces espèces de matraques retractables qui font super mal. Luc vacilla en sentant le coup, mais aucune douleur ne vint parcourir son corps. Il avait juste accusé l'impact du coup.
Il se retourna, faisant craquer les jointures de roche au niveau de ses doigts en fixant le gosse qui regardait sa matraque flambant neuve qui était pliée en deux. Tout ceux qui l'entourait s'enfuirent en courant, suivit par l'ado malchanceux.

Voyant que toute menace était écarté, Luc rétracta son armure, ou en tout cas en priorité ce qui dépassait de ses vétements. Il s'agenouilla près d'Arthur, et vit qu'il avait perdu connaissance. Pareil pour son ami. Mais ils n'avaient pas l'air d'avoir de blessures, graves, juste des bleus et des échymoses. Luc héla un taxi, les embarqua dedans, et donna l'adresse de l'institut. Il voulait éviter la police pour le moment. Le fait qu'il ai utilisé ses pouvoirs, même pour protéger les deux gosses, ne lui était pas favorable étant donné le contexte actuel. La police pourrait bien le placer en garde à vue, même s'il était dans son droit.

Pendant que le taxi roulait, Luc jeta un coup d'oeil au ciel. Quel temps de chiotte... bienvenue en Angleterre.

La douleur. Une sensation éphémère, comme toutes. Une sensation que tout le monde éprouve, et que personne n’envie.

Artie marchait. La nuit était inquiétante. Froide. La nuit est toujours inquiétante, l’a toujours été et le sera toujours pour l’Homme. Car l’Homme a peur de ce qu’il ne peut saisir entièrement. Artie ne saisissait pas ; mais il n’avait pas peur.

Un brouillard couvrait des rues que l’adolescent traversait sans reconnaître. Un brouillard dense. On n’y voyait pas à deux mètres. Artie n’avait pas besoin d’y voir. Il allait, comme sur un parcours déjà tracé.

- Te suivrais-je ?

Artie se retourna. Enveloppé par le brouillard, la silhouette d’Ulrich restait en retrait. Il avait le nez en sang.

- Pourquoi ? demanda Artie, sans bouger d’un cil.

Mais Ulrich secoua la tête :

- Ce n’est pas à moi de te le dire.

Et il disparut dans la brume glissante sur le pavé.

Artie se remit à marcher. Des chuchotements s’élevaient un peu partout où il passait. Des rires, des on-dit, qui se confondaient avec le vent.

Une silhouette affreusement rachitique passa non loin de lui. Une silhouette féminine, que le garçon ne cernait pas. Tournant la tête, il aperçut une nouvelle personne émerger du smog. Une personne de grande taille. Une femme. Cheveux courts, blonds. Yeux doux mais stricts. Grand manteau beige.

- Ton lit est vide, dit simplement Catherine Chastel.

Artie ne ressentit aucun regret, aucune tristesse en voyant sa mère devant lui.

- Il risque de le rester longtemps, répliqua-t-il durement.

Un jeune loubard surgit derrière elle. Elle haussa les épaules. Sans se presser, avec des gestes délibérément lents, le jeune la saisit au cou et l’emmena avec lui, le brouillard les engloutissant.

Artie continua sa route sans aucune émotion envers cette disparition. Il descendit une avenue obscure, aux réverbères éteints. Au bout se trouvait une immense bâtisse. Malgré la brume, malgré la nuit, elle n’avait rien de sinistre… ses multiples fenêtres étaient éclairées par une lumière chaleureuse.

Mais Artie n’avait pas envie d’y rentrer. Il ne voulait pas non plus s’en éloigner… juste rester à la regarder.

Il sentit quelque chose glisser sur son bras droit. Il baissa les yeux. C’était sa peau. Sa peau se détachait. Elle tomba à terre. Toute la peau de son bras droit.

Artie resta bouche bée. Son bras. Il le leva à hauteur d’yeux. Il était recouvert d’écailles. Des écailles bleues-vertes, saillantes, aux bords tranchants. Des écailles de reptile.

- Tu n’as pas le droit ! lança sans brusquerie une voix derrière lui.

A nouveau, il se retourna. Le visage mystérieux encadré de mèches blondes d’Aaron le dominait de toute sa hauteur. Il tenait une matraque dans la main. Une matraque tordue. Et il fixait le jeune adolescent de ses yeux pétrifiants. Il en fallait peu pour pétrifier Artie.

- Parfois, il faut se réveiller de la réalité.

Aaron leva sa matraque. Artie la vit se découper sur le ciel noir et irréel.


Artie ouvrit les yeux. Il se sentait faible, tremblant. Épuisé. Il inspira à fond. Sa respiration était chevrotante.

Il n’avait plus très mal. En tout cas, pas tant qu’il touchait ses blessures. La première chose dont il se rendit compte fut qu’il se trouvait dans un lit d’infirmerie. L’Institut. On l’avait ramené.

« Ulrich !... »

Il regarda autour de lui, les yeux agrandis par la panique. Il était là, à ses côtés. Il dormait. Son nez ne saignait plus.

Le poing d’Artie se crispa convulsivement.

- Il va bien, ne t’en fais pas, déclara doucement une voix près de lui.

Il leva les yeux. Les mains dans les poches, toujours aussi souriant que d’habitude, Aaron l’observait.

- Aaron… souffla Artie d’une voix rauque.

- Ne parle pas, coupa le jeune homme, non sans délicatesse.

Artie déglutit. Il détacha son regard du jeune homme et le promena sur les autres personnes présentes. Son cœur fit un bond lorsqu’il reconnut Virginie, assise près d’un jeune homme qu’Artie ne connaissait que de vue. Elle n’avait pas encore remarqué qu’il s’était réveillé car elle s’occupait de son ami. Il y avait aussi un vieil homme au ventre bedonnant et à l’allure paternelle, un professeur sans doute. Que faisaient-ils tous là ? Pour Virginie, il y avait deux possibilités : soit elle était venue le voir dès qu’elle avait apprise son « accident », soit c’était elle qui l’avait sauvé.

Et ce jeune homme ? Pourquoi était-il là, assis sur un lit, à côté du sien ? Avait-il quelque chose à voir avec tout ça ?

Le mieux était encore de demander.

- Que s’est-il passé ? demanda-t-il à Aaron.

Sa voix était encore faiblarde et éraillée. Il tenta de se redresser sur son oreiller, grimaça et abandonna. Son ventre le faisait horriblement souffrir. Il réprima une toux qui finit par sortir, intensifiant le mal. Il gémit. Aaron fronça les sourcils.

- Ce n’est pas à moi de te le dire, répondit-il.

Ces mots firent frissonner Artie. Aaron s’écarta légèrement.

- C’est à eux de le faire, ajouta-t-il en désignant Virginie et le jeune homme d’un signe de tête.

Quand le taxi était arrivé à l'institut, Luc put voir Alfred et deux jeunes soignantes qui attendaient derrière la grille, à l'abri de la pluie qui commençait à tomber. Luc les aida à embarquer les deux garçons sur des civières, paya le chauffeur, et emmena les deux jeunes vers l'infirmerie. Il les aida à les installer sur deux lits, puis s'écarta pour les laisser faire leur travail. Il ne s'y connaissait pas assez pour pouvoir apporter plus d'aide. Une autre jeune femme arriva et lui demanda d'enlever ses vêtements, et son armure tant qu'il y était, pour vérifier qu'il n'avait rien. Luc essaya de lui faire comprendre qu'il n'avait rien, mais devant le calme et l'autorité de l'infirmière, il ne put qu'obéir, sachant à l'avance qu'elle ne le laisserai pas partir sans avoir fait un examen. Il finit par s'asseoir sur le lit, et ôta sa chemise avant de rétracter son armure d'obsidienne. Seule sa colonne vertébrale resta couverte, seul endroit qu'il n'arrivait pas à enlever, et ce depuis un moment.

L'infirmière l'observa d'abord de face, avant de s'intéresser à son dos, et c'est là qu'il sentit une douleur, pas très forte, mais quand même présente, quand elle posa ses doigts sur un bleu qui lui barrait le dos. Finalement, la matraque avait quand même fait un minimum de dégâts.

Je vais chercher un peu de pommade pour faire passer ça. Vous bougez pas de là comprit??

Luc soupira.

D'accord. Mais je préfèrerai que vous vous occupiez plutôt des gamins.

Ils sont déjà entre de bonnes mains. Pensez plutôt à vous pour l'instant. Votre armure a encaissée la majorité, mais vous êtes quand même marqué. Et arrêtez de faire cette tête, vous allez leur faire peur quand ils vont reprendre connaissance.

Luc entendit l'infirmière repartir chercher sa fameuse pommade, essayant de comprendre sa dernière phrase, quand Virginie débarqua. Il vit son regard inquiet balayer les trois lits, aller voir les deux gosses en premier. Sacrée Virginie. Toujours inquiète pour les autres, et se laisse toujours un peu déborder par ses sentiments. Mais bon, on ne la changera jamais.
Et c'est en croisant son regard, d'abord un poil étonné puis à nouveau l'inquiétude, mais cette fois dirigée vers lui, qu'il comprit. Il n'avait pas décoléré. De voir ces deux gosses, tabassés, recouvert d'ecchymoses, inconscient, le mettait dans une rage inconsciente. Il aurait voulu être là plus tôt, faire plus, il aurait dû punir les fautifs, ... mais maintenant c'était fait.

Il attrapa doucement la main de la jeune femme. Son contact, doux et chaud, eu le don de calmer presque instantanément son coeur enflammé par la colère. Il souffla doucement, reprenant le contrôle de lui même.
Un professeur rentra dans la salle. Le vieux Nakor. Il avait été blessé pendant l'épisode tragique de la TransA en tentant d'empêcher les humanoïdes d'utiliser leurs armes à feux, bloquant grâce à son pouvoir toutes les balles tirées.
Il observa d'un regard doux les deux enfants couchés dans les lits, puis s'adressa à Virginie et lui.

"Bonjour mon enfant. Luc. Encore une rencontre qu'on aurait préféré éviter hein?"

Luc ne put qu'acquiescer.

Ils ne pouvaient rien faire. Je ne sais pas comment ça a commencé, mais ils étaient en train de se faire tabasser par une quinzaine d'ados. Dans antis-mutants. Heureusement j'ai pu intervenir, bien que ce soit trop tard à mon sens. La cavalerie est toujours en retard.

Luc se tut, serrant encore plus la main de Virginie. Son regard reprit une lueur de colère, moins explosive, mais du genre à bruler longtemps, très longtemps.

Le monde se désagrège. On va vers des temps de plus en plus sombres. Je ne devrai pas dire ça mais je sens qu'on va vers une guerre. J'espère me tromper, mais plus le temps passe, et plus j'ai l'impression que l'on se rapproche de l'échéance.

L'un des deux gamins, Arthur, se réveilla. L'un de ses amis était arrivé, venant d'apprendre la nouvelle. Il demanda qu'est-ce qu'il s'était passé. Son ami lui dit qu'il devait poser plutôt sa question a Luc. Celui-ci se leva et se mit à côté d'Artie.

Et bien, on peut dire que vous avez eu de la chance toi et ton ami. On vous a agressé, et passé à tabac. Je passais par là, et je les ai dispersés, mais vous étiez dans un sale état.

Il posa doucement une main sur l'épaule du gosse. Il était si jeune. Il ne méritait pas de se retrouver impliquer dans un tel conflit. Pourquoi fallait-il que ce soit les plus jeunes qui encaisse tout?

Mais ça va aller maintenant, vous êtes entre de bonnes mains.

Artie dévisagea le jeune homme qui venait de lui poser une main sur l’épaule. Il se raidit légèrement à ce contact. Ainsi, c’était lui qui l’avait sauvé… et qui avait sauvé Ulrich. Pour cela il lui en était reconnaissant.

Virginie lui avait sommé de ne pas bouger. Un ordre imposé avec toute la douceur du monde mais qui ne voulait pas se voir contredit.

- On va vous chouchouter, Artie.

Chouchouter… Artie n’aimait pas être « chouchouté ». Pas tant qu’il n’était pas assuré qu’Ulrich serait en sécurité.

- Occupez-vous de lui en priorité, grogna-t-il en pointant mollement un bras vers son ami, toujours inconscient. Moi… je m’en fiche.

Le vieil homme prit la parole. Artie aimait sa voix. Les vieilles personnes l’avaient toujours rassuré. Il ferma les yeux et l’écouta parler avec sagesse. Il ne saisissait pas toutes les paroles qu’il prononçait, peut-être parce qu’il était trop jeune pour comprendre et qu’il sombrait à nouveau dans un sommeil. Il lutta pour garder les yeux ouverts et suivre la conversation.

Sourire… le vieil homme disait de sourire. Mais il n’en avait pas envie. Il n’en avait plus envie. Une larme roula le long de sa joue.

Aaron l’observait toujours, immobile tel une statue. Ses yeux… Artie eut une sensation de déjà-vu, qui n’était en rien liée à sa première rencontre avec lui. Il chassa cette impression autant qu’il le put puis regarda avec déception le jeune homme, Luc, Virginie et le professeur Nakor – Artie avait grappillé son nom au cours de la conversation – quitter la pièce. Il adressa un signe de main à Virginie pour lui indiquer de ne pas s’inquiéter.

Une fois les autres partis, Aaron s’assit sur le lit désormais vide à côté du sien. Il croisa les mains sur ses genoux, sondant sans se gêner Artie. Ce dernier détourna le regard, qui tomba invariablement sur Ulrich.

- Tu sais, fit Aaron, ce n’est pas en te laissant aller à son détriment qu’il en sera heureux pour autant.

Artie fit revenir son regard sur lui. Le jeune homme aux mèches blondes les observait successivement.

- Se sacrifier pour les autres, c’est une chose noble, déclara-t-il sur le ton de la confidence, mais voir les autres se sacrifier pour nous est écœurant.

Artie plissa les yeux.

- Qui êtes-vous, à la fin ? souffla-t-il.

Pour la première fois, il vit l’ombre d’un sourire éclairer le visage d’habitude si impassible d’Aaron. A côté de lui, Ulrich remua légèrement. Aaron se leva, contourna le lit d’Artie et réajusta les couvertures sur le garçon endormi. Puis il se tourna vers le jeune alité.

- Tu ne le sais pas encore ? demanda-t-il. Je suis Aaron.

Artie leva les yeux au ciel et replaça sa tête sur l’oreiller avec un petit gémissement de douleur.

- Je veux dire… qui êtes-vous vraiment ?

Aaron se pencha vers lui.

- Tu n’aimerais pas le savoir, murmura-t-il.

Artie le regarda du coin de l’œil. Il n’avait pas peur. Plus maintenant.

Aaron se releva :

- Et maintenant, dors. Tu en as besoin. Ne t’en fais pas, je reste ici, près de toi. Je ne m’en irais pas cette fois.

Pourquoi tant de sollicitude, comparé à la dernière fois ? Etait-ce pour se rattraper ? Trop de questions qui s’imposaient en un si cours laps de temps… dormir. Il fallait dormir.

Et c’est ce qu’il fit.

Luc ferma doucement les yeux quand il sentit les mains de virginie étaler la pommade sur son ecchymose. Le premier contact fut froid et douloureux, mais ensuite la douleur s'atténua pour être remplacé par une douce chaleur. Il resta néanmoins attentif aux paroles autour de lui. Virginie qui restait immodérément inquiète, comme en tout temps, et qui essayait de le rassurer, Nakor qui dispensait ses pensées philosophiques, qui tenaient néanmoins d'une logique sage et implacable issue de sa longue vie et expérience. Luc eu un sourire amère.

Malheureusement, quelque soit les bonnes paroles que l'on peut prodiguer, il y aura toujours cet arrière gout de peut mieux faire qui reste, et qui gâchera en permanence toute les bonnes actions que l'on tente. On peut toujours mieux faire, arriver plus tôt, et c'est un véritable poison.

Luc observa Artie. Il semblait chamboulé, mais en même temps parfaitement lucide. Quel gosse. Le fait qu'il demanda à ce que l'on s'occupe en premier de son ami Ulrich lui fit penser à une jeune demoiselle juste derrière lui. Il caressa d'un geste doux l'épaule du jeune garçon, comme pour lui transmettre des pensées tranquillisantes. D'ailleurs il se rendormit, mais plus surement à cause de la fatigue et du choc que par les bonnes paroles transmises par ses ainés.

Luc se redressa, et marcha quelque peu. Il vit une glace et essaya de se retourner pour voir où exactement il avait été marqué. Il vit une large trace bleutée qui lui barrait le dos, un peu au dessus des reins. La seule chose qui arrêtait la trace était l'épaisseur de roche noir qui recouvrait presque intégralement sa colonne vertébrale, comme une seconde colonne articulée. L'ensemble semblait dessiner une croix. Le mutant en eu presque un rire amère. Lui qui avait toujours écarté la religion, voilà qu'il se retrouvait affublé du symbole même d'une des principales religions du monde.

Il revint à son lit, et saisit sa chemise qu'il passa pour se rhabiller. Elle était tachée de sang, mais il s'en fichait. Il en trouverai bien une à lui qui restait dans la chambre de virginie plus tard. Ce n'était pas le moment de s'en préoccuper.

La guerre à laquelle je pense n'est pas comme les guerres que vous avez dépeint Professeur. Là il ne sera peut être pas question d'armée qui fait face à une autre armée, mais plutôt à une population dressée contre une autre... Pensez au génocide qui a eu lieu il y a des années en Afrique, plus particulièrement en Afrique centrale, au Rwanda. Oh je sais bien que les formations militaires locales ont participés, mais ce sont bien des civils qui ont créés de leurs mains l'un des génocides les plus sanguinaires de l'histoire de l'homme.

Il se tourna et regarda le prof droit dans les yeux.

Une fois la folie qui se répend, il faut longtemps et beaucoup de sang avant que des hommes et des femmes sencés parviennent à arrêter la meute.

Espéront qu'ils se dresseront avant que tout n'éclate. Car alors ce ne sont pas des réseaux ou des contacts qui nous sauveront, mais bien notre volonté à survivre. Et ça ne se fera pas sans dommage.

Il avait baissé la voix, car ses paroles ne devaient êtres entendus que des adultes. Il ne voulait pas que de tels propos tombent dans des oreilles non préparées à comprendre la portée de ces dires. Il finit de boutonner sa chemise en acquiesçant à la proposition du professeur.

Très bien je vous accompagne. Bien que celà fasse longtemps que je n'ai pas vu Miss Lemington. La seule fois où je l'ai vue et discutée avec elle, c'était au British Muséum il y a un peu moins d'un an, lors de la conférence sur la mutation.

Entendre un (véritable) adulte corroborer son raisonnement alluma une petite lueur dans ses tendres topazes. Nakor avait un don pour rassurer les gens. Il était un peu comme ces grands orateurs de l’antiquité. C’était différent de l’intelligence factuelle. A n’en pas douter il aurait fait un chef juste et généreux. Dans sa passion de vieillard Virginie discernait ses propres pensées. Dans ces mots il y avait un peu de l’engagement de June, de la passion de Valérie et même de la philosophie d’Irène. C’était ce qu’elle admirait de l’humanité depuis la première heure. Jamais trop tard non ! Voilà ce qu’ils avaient besoin d’entendre ici et maintenant.

-« Oui. C’est eux qui on jeté la première pierre. »

Le point de vue de Luc était sensiblement plus défaitiste. Il avait eu une enfance qui le rendait beaucoup plus septique. Sa jeune compagne –puisque leur relation était officielle- comprenait cela. Virginie s’était toujours considérée comme chanceuse. La toute première partie de sa vie, avait été l’exacte reproduction du modèle familial vénéré. Deux parents, un appartement, une école… tout ce qu’il y a de plus ordinaire. Tout ce que la société attendait. Ce n’est que depuis la révélation de sa mutation, que les choses s’étaient visiblement dégradées. Et on lui avait brutalement ouverts les yeux. Pourtant son séjour à l’Institut lui avait permit de contrecarrer en partie les effets malsains. Même dans la tempête elle voyait un phare. Accompagné d’un geste de réconfort la demoiselle argua doucement.

-« On trouvera le Contrepoison. »

En d’autres circonstances elle aurait même rit de cette réponse. Elle lui était venue sans préméditation. Un petit morceau de sa rébellion silencieuse. Personne ne savait encore… Sand Petal aurait de quoi accuser le monde ! Il ne sortirait pas indemne de cet affront ! Ils avaient attaqués les siens. Virginie avait beau aimer, elle ne resterait pas muette, devant tant de cruauté. Oui pour une fois elle serait celle qui canaliserait l’inquiétude de son ami. Prés du vieux professeur elle se sentait bien. Il avait une aura qui calmait l’esprit le plus chamboulé. La jeune étudiante regardait Luc et Aaron veiller les deux enfants. Sans le vouloir, ils donnaient déjà corps, aux idées qui les sauveraient. Le patriarche trouva finalement place au pied des lits. La jeune fille resta assise, là où elle était et écouta avec déférence.

Un discours enflammé. Virginie ressentait une bouffée de fierté pour ce papy adoptif. Il était un formidable exemple à suivre. Tout comme Arthur qui se désintéressait de lui-même. Tous lui donnaient raison à se battre. A endiguer la peur et à mordre l’injustice. Les yeux de Virginie le détaillèrent avec affection. Ils se ressemblaient tous les deux. Deux amis, sans faille, qui ne savaient pas bien ce qui les attendaient. Son regard glissa sur Aaron il paraissait serein. Son intuition lui disait qu’Artie n’était pas n’importe qui pour cet inconnu. Bien sûr Parish n’avait pas de frère, mais Koji avait finalement prit un rôle qui y ressemblait et c’est la même lueur qu’elle découvrait parfois dans ses yeux. Alors elle avait envie d’être confiante.

Sa silhouette de Luc en mouvement. Il n’en fallait pas plus pour la distraire. En effet la blessure n’était pas belle à voir. Une plaie de guerre, une marque de bravoure. Son front se plissait de contrarié. Seulement parce qu’ils étaient mutants…. Au fond d’elle Virginie comprenait d’où venait la force des héros. De lui aussi, la jeune fille prendrait –grand- soin. Il était arrivé juste au bon moment. Son esprit d’amoureuse en apprentissage profitait de cette chance. Elle espérait aussi qu’il resterait à Londres. Au moins pour le temps que cette affaire soit résolue.

Au fil des retrouvailles sa présence était devenue un nouveau pilier. Et à vrai dire, dormir seule, après tout ça lui semblait détestable. Inimaginable comme la vie peut vous rendre lucide sur ce qui naguère apparaissait en épreuve. Elle… épanouie au contact d’un autre. Etait-ce l’assurance de Luc ? La stabilité de son existence ? Son simple désir de grandir et de connaître la vie… C’était encore une délectable nouveauté. Ceci dit la mise à plat du jeune étudiant la ramena en une seconde au présent. Ses paupières papillonnèrent prisent en faute de rêverie.

-« Si personne ne se dresse nous le feront. On en a les capacités. »

Artie lui faisait un signe de main alors qu’elle lui adressa un dernier petit sourire. Tout en lui promettant de revenir au plus vite près de lui. Elle ne put se retenir de lancer un regard d’avertissement au dernier entré. Et les trois pensionnaires marchaient dans le couloir en chuchotant. Virginie ralentit le pas. Ils avaient tout les deux un plan impossible. Ils faillaient qu’ils prennent en compte un détail de taille.

-« Samarah a disparu depuis au moins trois jours. Olga me l’a dit ce matin. Olga ne se trompe jamais. Sans les ennuis d’Artie je serais déjà allé chercher. C’est inquiétant. Il faut d’abord prévenir madame Hara. Croyez-moi. »

Il fallait aussi qu’elle prévienne une autre personne. Rien que d’y penser son cœur se nouait de tristesse. Mais elle ne pouvait pas cacher une telle chose à June. Peut être l’humaine serait-elle quelque chose. Peut être les traiterait elle seulement d’idiot en donnant une explication. Le futur père allait encore une fois maudire la petite assistante. Virginie, glissa sa main dans la poche droite de sa robe, pour prendre le cellulaire n°2. Son geste avait été assez mécanique pour peut être passé inaperçu. Et puis depuis quelques semaines son rôle à la Lib Corps avait été découverts par certains. Il n’était plus l’heure de se protéger elle. Tout en marchant jusqu’au grand bureau son ton devint celui de la messagère.

-« June… »

Le second réveil fut un peu plus calme, quoique toujours aussi nébuleux. Artie avait le sommeil lourd. Il battit plusieurs fois des cils pour chasser la torpeur, puis tourna la tête vers le lit voisin. Presque instantanément, et comme le hasard faisait si bien les choses, Ulrich ouvrit lentement les yeux. Ni l’un, ni l’autre ne dirent mot. Juste le regard. Il n’y avait aucune incompréhension, aucune détresse, aucun message véhiculé dans cet échange. Ce n’était qu’un regard. Ulrich détourna les yeux, le visage impassible. Artie, en cet instant, n’eut plus que l’envie de disparaître, pouf, comme ça. Ta-da, disparu.

Il entendit une voix provenir du couloir. Quelques secondes plus tard, son cerveau eut un déclic et il réalisa que c’était celle d’Aaron. Il ne parlait pas fort, et Artie dut tendre l’oreille pour capter ses paroles.

- … l’est ici, à l’Institut. Non non, c’est un type maqué avec une de ses copines qui l’a ramené. Mmh, mmh. Ne t’inquiète pas. Oui, moi aussi.

Il y eut un bip !, un petit clapet qu’on referme et le jeune homme reparut sur le seuil de l’infirmerie. Artie, le cœur battant à tout rompre, n’eut qu’un instant pour faire mine de s’être réveillé au moment même et regarda le grand blond d’un œil vitreux. Celui-ci s’accouda contre l’encadrement de la porte. Son regard tomba sur Ulrich.

- Bien dormi ? lança-t-il.

Ulrich resta silencieux. Sans prêter attention à Artie, il finit par grogner :

- Vous êtes qui, vous ?

- Arthur ne t’a pas parlé de moi ?

Ulrich ne réagit pas. Pas étonnant. Quoique, d’une certaine façon, Artie en fut soulagé. Aaron lui jeta un coup d’œil avant de continuer :

- Je suis Aaron. Un ami d’Arthur. Et toi, tu es Ulrich, non ?

Artie s’attendit une fois de plus à ce que l’interpellé ne réponde pas mais Ulrich prit une grande inspiration et lâcha :

- Oui.

Sa voix était nasillarde. Son nez avait-il été cassé dans la bagarre ? La vision fugitive de son ami à terre, le nez en sang, traversa son esprit et il eut un affreux frisson le long de l’échine. Aaron hocha la tête, leur adressa un minuscule sourire et déclara :

- Bon. Je dois y aller. Soignez-vous bien.

Leur tournant le dos, il quitta l’infirmerie d’un pas vif, sans un regard en arrière. Artie, dont le rythme cardiaque commençait réellement à s’exciter autant qu’un batteur de Power Metal, n’y tint plus et finit par décider qu’il fallait qu’il sache. Le garçon, avec des gestes qu’il essayait de faire rapides, non sans douleur, s’extirpa de son lit en grimaçant. Il ne prit pas la peine de remettre ses chaussures rangées au pied de la couche, et s’approcha de la porte. Il fit un pas en avant pour sortir, s’immobilisa, et se retourna. Ulrich s’était rendormi. Ou alors faisait semblant, ce qui était plus probable. Tant pis. Pour une fois, il passait en arrière-plan.

S’engageant dans le couloir, Artie réalisa que ses épaules et surtout son ventre étaient extrêmement douloureux. S’il se mettait à rire, il serait sans doute couché dans la seconde qui suivait. Mais, rire de quoi ?

La silhouette d’Aaron venait tout juste de disparaître à l’autre bout du couloir. Artie la rejoignit en trottinant. Il vérifia, avant de tourner à l’angle, que le jeune homme ne se méfiait de rien. C’était le cas. Il le suivit donc, aussi discret qu’un flocon de neige dans un blizzard, le parquet et l’absence de chaussures à ses pieds lui permettant de ne faire aucun bruit.

Mais où allait-il comme ça ? Aaron descendit les escaliers et se rendit à l’arrière de la demeure. Artie le suivit à distance respectable pour ne pas être vu. Enfin, il s’arrêta… devant une porte où se trouvait le reste du groupe présent précédemment dans l'infirmerie.

Artie resta dans le couloir, caché, indécis. Cette porte, c’était celle du bureau de la directrice, Koyuki Hara.

Message déposé immédiatement sur le communicateur de Virginie après avoir pris connaissance de son message. Si la voix de l'adolescente paraissait peu à l'aise, celle de l'adulte est en revanche totalement paniquée.

"Virginie ? Allez immédiatement voir Koyuki, elle sait peut-être... Faites le tour du domaine, fouiller tout de fond en comble et défoncer la porte de sa chambre si nécessaire. Ce n’est pas dans ses habitudes de disparaître comme ça. Je… ne peux pas venir. Ni aller là-bas. Je suis sans nouvelle de lui aussi…Virginie, je crois que quelque chose de grave est arrivé"


Je vais partir d’ici… Je sais où aller. Je vais me débrouiller. Ne te tracasse pas pour nous. Retrouvez-la d’abord. C’est le plus important. Et tiens-moi au courant s’il te plaît"

(HJ: Pour cordonner)

Virginie partageait l’inquiétude de Nakor. Depuis qu’elle était entrée à l’Institut la Cerbère n’avait jamais quitté l’enceinte plus d’une journée. Le plus souvent c’était encore pour les affaires du manoir qu’elle partait. Alors trois jours il y avait malheureusement de quoi s’alarmer. Elle pouvait suivre le rythme de n’importe quel mutant dynamique. Elle aurait même été tentée de prendre les devant. Mais Virginie avait un sens aigue de la politesse. Qui plus est, son séjour à en communauté, lui avait irrémédiablement apprit à travailler en groupe. Plus encore depuis que la Lib’ corps l’avait engagée et que la coordination leur évitait de sombrer. Alors au lieu de ne compter que sur elle seule elle découvrait la collectivité. Si cela ne la mettait pas toujours à l’aise, au moins, elle n’était plus seule.

Ils arrivèrent devant la porte, plus vite qu’un élève envoyé vers le sermon. A voir leurs traits tendus beaucoup de pensionnaires s’étaient retournés sur leur passage. Que se passait-il ? L’épisode désastreux du passage à tabac courait déjà probablement sur toutes les bouches du rez-de-chaussée. « Ca », plus un professeur une élève et un externe, courant vers la directrice… le secret était impossible. Virginie espérait que cette alarme n’allait pas avoir des conséquences sur le repos des deux jeunes garçons. Qu’on laisse ses amis en convalescence.

Sa silhouette resta en retrait. Humble comme elle l’était en présence d’une autorité. Au professeur d’annoncer les faits. Ici, mademoiselle Parish était une élève, ni plus ni moins. C’était heureux ! Pour une fois elle n’aurait pas à prendre les devants. Enfin… en théorie. Virginie avait progressivement prit la mauvaise habitude de : prendre les devants, tout justement. Ils attendirent. Derrière eux la foule grandissait. Non pas d’attroupement… c’était bien une chose qu’elle ne supportait pas, même ici. Son cœur commença à accélérer. L’avertissement de son communicateur arriva même à la faire sursauter.

La voix de June fit monter son adrénaline d’un cran. L’inquiétude était bien plus importante que ce qu’elle n’avait pensé. Et… les raisons étaient multiples. Au fur et à mesure que l’humaine l’informait son visage perdait de sa couleur. Son souffle se bloqua au moment où Kenjss arriva sur la liste. Mon dieu. Il n’y avait pas de hasard possible. Le Cercle. Sa main trembla. Cette main si sur qui pouvait porter des briques ou panser. Voilà le premier mot qui explosa dans son crâne. Le Cercle. Samarah, Kenjiss, peut être Koyuki alors ! Elle était incapable de parler. Sa gorge empêchée par un nœud de panique. Ils allaient en profiter. Il fallait qu’elle prévienne Nakor. Il fallait qu’elle partage cette affreuse nouvelle.

Inspirer. Sa main glissa vers la poche gauche pour ranger le communicateur. Aucun son ne lui parvenait. C’était comme si son cerveau refusait de traiter toutes les données simultanément. Au même titre qu’elle pouvait entendre le couinement des souris elle pouvait occulter le champ sonore. « Se débrouiller » sa patronne allait se débrouiller. Une femme enceinte -venant d’apprendre que le père de son enfant et une amie chère avaient disparus- pouvait-elle se débrouiller seule ? Virginie attrapa le portable de la poche gauche. Léa. A cette heure elle avait finis les cours. Léa pourrait au moins aller l’aider à faire un bagage. Peut être même l’accompagner. Oui ce serait mieux.

« June doit partir en urgence. Un souci. S’il te plait va voir si elle s’en sort. Je crois qu’elle va avoir besoin d’aide. Tiens-moi au courant. Bisou. V. »

Quant à Samarah… il faudrait aller vérifier à l’extérieur. Olga ne pouvait pas avoir cherché partout. Même si honnêtement les faits allaient contre eux. Ne pas paniquer entièrement. Il y avait un infime espoir. Virginie n’osa pas regarder Luc. Elle savait que face à lui elle se comporterait pire qu’une enfant. Laissant les larmes qui la narguaient couler sans retenue. Maintenant. Elle posa une main sur l’épaule de Nakor. Ses yeux bleus complètement angoissés le fixèrent avec force. Avant qu’il n’objecte quoi que ce soit le murmure frappa avec désarroi :

-« Monsieur Kenjiss le directeur de la Confrérie moderne a disparu lui aussi. »

A lui de faire les suppositions qui s’imposaient à voix haute. Ce n’était pas son tour cette fois. Pour les recherches il y avait bien des personnes à solliciter. C’était une affaire pour tous les mutants en vérité ! A la Liberty, ceux qui s’occupaient du Fil, étaient assez doués pour retrouver les mutants. Un nom vite. Dona. Dona Thousand, la sœur d’Emily. Virginie ne lui avait parlé que quelque fois. Elles ne s’occupaient pas des mêmes étapes du réseau. La jeunette était une sorte de secrétaire. Dona, elle, était sûr le terrain. Mais avant ça il fallait au moins essayer par eux-mêmes. Alors… voilà encore une fois elle voulu agir plus :

-« On m’a conseillé de chercher dans les alentours. On pourrait faire une battue. Il y aura peut être des indices. J’ai une voiture je peux commencer à aller chercher. »

Son corps se tournait déjà vers la sortie. Ils n’avaient pas besoin d’être trois pour relater les événements. Le temps comptait. Surtout, si on la forçait à rester immobile, ses nerfs allaient craquer. Luc pouvait choisir. Il serait efficace en interne comme en externe. Même si sa préférence à elle était d’être près de lui. Bien sûr. Et Koji… où était Koji ? Dans ce genre de situation son esprit éclairé devenait un vrai phare pour la jeune fille. Il n’avait peut être pas encore lu son message. Elle n’inciserait pas. Malgré son besoin de lui elle le laisserait tranquille.

Ses yeux se détournaient de la porte pour vérifier le couloir. Ho ! Tous les deux là. Son regard s’illumina de reconnaissance le temps d’un piteux sourire. A quatre jeunes ils allaient y arriver, non ? De l’optimisme jeune fille. Malgré la nausée. Dire que c’était en pleine crise que Virginie pouvait enfin les présenter l’un à l’autre. L’ironie du sort ?

Koji était excessivement préoccupé par la situation. Le discours énergique de Nakor l'avait largement clarifiée pour le jeune homme, et les derniers détails que ses observations indirectes n'avaient pas pu lui apprendre prenaient maintenant place dans son esprit. Si Kenjiss et Samarah avaient tous les deux disparus, il n'y avait guère que deux éventualités à envisager : ils s'étaient entretués ou bien on les avait enlevés.

Ces perspectives peu heureuses ne devaient pas affecter le jeune homme au point de lui briser tout à fait le moral, puisqu'il continuait promener sur les murs et les gens qui étaient là un regard un peu distrait, en fredonnant une valse autrichienne que, par certains détours de sa mémoire, le dossier de Gaël, et avec lui l'Italie, venaient de lui rappeler. Il avait entendu cette valse d'une oreille, il y avait de cela quelques années, et la restituait à présent, quoique un peu distrait il était vrai, note par note avec une exactitude parfaite.

Son regard avait finalement décidé de s'arrêter, et il détaillait la silhouette vénérable de Nakor. I se sentait naître une vive affection pour ce vieux professeur. Il lui semblait que dans l'inflexion de sa voix, dans son discours, dans son regard, affleurait une sensibilité délicate et généreuse, un altruisme comme Koji en avait peu connu. Et le jeune homme trouvait admirable que tant de douceur fût conservé en une âme qui avait dû, sans doute, traverser de terribles épreuves.

Si bien qu'il se sentait enclin à faire une chose qui ne lui était pas habituelle : suivre les ordres qu'on lui donnait. Sans doute que ces ordres impliquassent de violer le règlement de l'Institut aidait-il beaucoup à décider le jeune homme, et son regard se détacha à nouveau de Nakor pour examiner tour à tour ses camarades d'aventure.

Il y avait Gaël, bien sûr. Rien que sa présence donnait à cette histoire beaucoup d'intérêt. Car aussi dramatique que fût la situation, elle se présentait avant tout pour Koji sous les dehors d'un problème intellectuel. Le monde n'avait pas cette consistance pour lui qu'il pût sentir toute la douloureuse inquiétude qui étreignait le cœur de Virginie et alarmait l'esprit avisé de Nakor : cette situation était une parmi des milliers d'autres possibles, qui naviguaient dans son esprit, et qu'il ne vivait qu'avec un peu moins d'intensité.

Gaël. Le voir réagir serait terriblement instructif. Lui qui demeurait pour Koji un petit mystère ambulant. Ambulant et adorable, à serrer son dossier de voyage scolaire, au milieu des évènements graves, et peut-être d'une machination s'ourdissant. Virginie. Si noble, si chevaleresque, presque. Une vierge défendant les opprimés. Toute son amitié l'incitait à s'engager dans une affaire qui lui tenait probablement très à cœur.

Et puis, il y avait les deux autres. Arthur, que Koji n'avait pas jugé bon de déloger de sa cachette en passant. Après tout, tout le monde a le droit de se cacher, et Koji était un maître de discrétion. Les gens faisaient bien ce qu'ils voulaient : il aurait été injuste, particulièrement de sa part, de le leur reprocher. Et l'autre jeune homme, il n'avait pas eu de mal à se souvenir de la conversation qu'il avait eue avec Virginie, peu avant Noël, et à en deviner l'identité.

Cette observation l'avait occupé un long quart de seconde, et finalement, ce fut avec un entrain énergique qu'il prit les choses en main.

« Hmm... Bien, bien, bien, bien. Qui m'aime me suive. »

Puis, en approchant ses lèvres de l'oreille de Gaël, il murmura tout bas.

« Ca sous-entend que tu ménages ma sensibilité et que tu me suis. »

Sans doute la perspective d'une aventure aidait-elle Koji à retrouver l'ancienne énergie qui était la sienne, et ses airs entreprenants. Après tout, peut-être allaient-ils tous périr dans d'horribles souffrances au terme d'une quête héroïque, et il était important qu'il pût alors plonger dans les yeux de Gaël un regard tendre et passionné, dernier souffle tragique d'une relation qui eût pu s'épanouir sous des cieux plus favorables.

En jetant un coup d'oeil pour vérifier que tout le monde le suivait, il se mit en marche dans le couloir. Mais ce ne fut que pour s'arrêter quelques mètres plus tard, et plonger un regard perçant dans l'ombre d'une alcôve que formait là le mur. Après une légère hésitation, comme une rêverie méditative, le jeune homme s'exclama.

« Oh venez aussi, Arthur. Ca vous changera les idées. Et ce genre de choses forme la jeunesse. »

Et ce fut ainsi que la petite troupe destinée à investir les quartiers privés de la terrible Cerbère se mit en marche vers sa mission. Ou du moins c'est ce qu'elle crut un instant, mais quelques minutes plus tard, après plusieurs couloirs et escaliers, dans lesquels ils croisèrent nombre d'élèves qui posaient sur eux un regard suspicieux – parce que Arthur était déjà sorti de l'infirmerie, parce qu'il était inhabituel de voir Koji avec des gens, parce que Luc n'était pas de l'Institut, parce que Virginie ne semblait pas aussi joyeuse que d'ordinaire – ce fut devant la porte de sa propre chambre que ce dernier s'arrêta.

Il l'ouvrit et disparut à l'intérieur, pour extirper deux ou trois choses de son indicible capharnaüm. Pendant ce temps, sa voix s'élevait de l'intérieur.

« Bien. Je pense que nous voyons tous clairement la situation. L'absence conjointe de Mademoiselle Lemington et de Kenjiss n'est pas un hasard. C'est donc soit qu'ils se sont rencontrés et que la rencontre a été peu heureuse, soit que quelqu'un a mis la main sur leur personne. Nous pouvons exclure les voyages de plaisance, divertissements touristiques et autres hypothèses trop heureuses. »

Le jeune émergea de sa chambre, fourrant dans un sac à dos des objets que ses camarades eurent à peine le temps d'apercevoir : une boîte de pilules, quelques feuilles, un ordinateur portable, un étui en cuir, et peut-être un couteau. Ou bien juste un coupe-ongle. Koji s'arrêta une seconde, prit un air songeur et murmura :

« Je vous ai déjà raconté cette légende du crocodile qui... Non. Bon. Peu importe. Qu'est-ce que je disais ? Ah, oui, les voyages... »

Il ferma la porte de sa chambre, jeta le sac sur l'une de ses épaules, et se remit en marche d'un pas vif, cette fois-ci en effet vers la chambre de Samarah.

« Dans un cas comme dans l'autre, il est peu probable que nous trouvions Mademoiselle Lemington dans les alentours de l'Institut. A tout hasard, nous penserons très fort à elle : une télépathe de son envergure, si elle est dans les parages, devrait ne pas y être insensibles. Mais si d'aventure les hypothèses les plus sinistres s'avéraient les plus plausibles, il nous faudra très vite savoir laquelle est la bonne. »

Aux élèves qu'il croisait, Koji adressait de grands et rassurants sourires, ce qui avait pour effet de flatter quelques jeunes filles, qui s'en allaient en gloussant, et de calmer un peu les interrogations des autres. Un peu seulement, car leur troupe atypique n'était pas propre à passer tout à fait inaperçue dans les méandres du manoir.

« Si Kenjiss et Mademoiselle Lemington se sont retrouvés, et possiblement battus, c'est pour un motif. Donc, nous allons investir la chambre de Mademoiselle Lemington, pour découvrir si un motif valable existe, je veux dire un développement récent, très récent, susceptible de les pousser à leurs extrémités. Dans le cas contraire, nous pourrons supposer qu'ils auront été enlevés. Ah ! Nous y voilà. »

Ils étaient arrivés dans les quartiers des adultes, avaient longé le long couloir, et se retrouvaient désormais devant la chambre de Samarah. Comme toutes les chambres, elle possédait sa serrure électronique, mais il était évident que celle-ci était un peu plus complexe que celles qui protégeaient les petits secrets adolescents des élèves. Mais toujours moins complexe que celle de la chambre de Koji, lequel l'avait sournoisement modifiée pour se garantir un peu plus des intrusions.

Le jeune homme laissa son sac tomber sur le sol, pour s'agenouiller devant la serrure. Puis, après un bref examen, il sortit l'étui en cuir de son sac et l'ouvrit. Cela ressemblait fort, mais alors très, très fort à un matériel de cambrioleur. Sentant quelques regards suspicieux peser sur son dos, Koji haussa les épaules.

« Hmoui euh... Je suis comme Louis XVI. J'ai une passion pour la serrurie. »

Koji avait bien compris que s'engager dans cette aventure le contraindrait à révéler quelques unes de ces compétences si étranges pour un intellectuel qu'il avait mis un point d'honneur à acquérir pour se protéger (entre autres), au cours de sa vie, et qu'il deviendrait pour ses camarades un personnage peut-être un peu moins respectable, et un peu plus sulfureux qu'auparavant. Mais il fallait bien en prendre son parti.

Après avoir démonté la serrure, trifouillé un peu dans les fils, semblait-il, d'abord, au hasard, Koji revissa le boitier, rangea son matériel, sortit sa propre carte. Qui, une fois passée dans la serrure, ouvrit comme par magie la porte. Le jeune homme la poussa, jeta un coup d'oeil à l'intérieur, avant de s'effacer, et d'offrir le passage d'un geste poli de la main à ses camarades.

« Après vous. Je m'occuperai de l'ordinateur. »

De toute évidence, les scrupules à violer la vie privée de Samarah ne l'étouffaient pas outre mesure. Mais après tout, c'était un cas de force majeure. Bien sûr.

[→ Chambre de Miss Lemington]

Nakor laissa donc partir le petit duo et ne se soucia même plus de savoir s'ils étaient rejoins par d'autres où non. La voix de Koyuki se fit entendre après que la porte se soit ouverte. Nakor entra dans le bureau et se permit de refermer la porte rapidement. En effet ils avaient des choses graves à se dire et cela ne concernait personne d'autre ... pour l'instant.

--> Bureau de Koyuki