Maria était assise à la droite de Twikjeya, la tête posée dans la paume de sa main droite. C'est à peine si elle consentait à faire l'effort de se lever et de trinquer à la pérennité de la Confrérie quand cela s'avérait nécessaire.
Régulièrement, d'un endroit ou d'un autre de la salle de réception, quelqu'un, élève ou adulte, lui jetait une rapide œillade à la dérobée pour baisser les yeux quand elle le surprenait.
Les gens cherchaient à comprendre. A chaque instant, elle était regardée, détaillée, analysée… Elle le sentait, c'est pourquoi elle concentrait toute son énergie dans le simple fait de sourire.
Mais c'était tellement peu naturel que personne n'était dupe.
Quelque chose n'allait pas.
Ce soir, Maria Aleksandrovna Yevgeniyen n'était pas elle-même.
D'abord son apparence : tout le monde connaissait l'exubérance vestimentaire et démonstrative de l'ex porte-parole.
Alors que l'entrée du bijou démesuré pendant au cou de Twikjeya attirait tous les regards, Maria fit la sienne très discrètement, seule, par une petite porte de service.
Elle s'était habillée classe, indéniablement, mais d'une manière beaucoup trop sobre pour qui la connaissait un peu.
Pas de blanc lumineux, pas de couleurs chatoyantes… Terne était l'adjectif le plus approprié pour décrire la teinte de son tailleur. Aucun bijou extravagant, des gants standards de dentelles blanches, aucun signe extérieur de richesse, un maquillage discret incapable de contrebalancer sa pâleur naturelle.
Il se chuchotait aux tables des élèves qu'elle avait fait preuve de plus de coquetterie pour l'enterrement de Kenjiss.
Comble de surprise, elle s'était coupé les cheveux. Exit la crinière flamboyante en rideau sur les omoplates, elle arborait maintenant un carré long beaucoup plus discret.

Et où était passé son enthousiasme, sa verve, son positivisme exacerbé ? A table, elle se révélait atrocement silencieuse, elle mangeait et buvait en évitant le regard des autres, répondait par des monosyllabes aux questions de ses voisins et distribuait des sourires forcés à ceux qui lui adressaient la parole. Elle semblait ailleurs, l'esprit perdu dans une autre galaxie.

Parmi les convives, les théories fusaient quant à la raison de cet état fantomatique. Migraine ? Deuil ? Soucis en rapport à sa nouvelle fonction ? Harcèlement moral de Twikjeya ?

Elle répondait à toutes les inquiétudes d'Emmett et d'Henry par un inaltérable :
"_ Non, ça va… C'est la fatigue."

De temps en temps, elle jetait un coup d'œil discret à la seule chaise vide de leur table. La place de Daniel. Personne ne semblait s'étonner de son absence à l'apéritif… Daniel…

Il fallait qu'elle pense à autre chose…
Tout à coup, sans prévenir, elle se leva et quitta sa place, comme prise d'un haut-le-cœur. Sans aucune explication, elle se dirigea d'un pas décidé vers Nathaniel Albenco qui était en train de s'essuyer les lèvres avec une serviette.
Il la vit s'approcher, lui lança un regard interrogatif. Elle lui prit la main et le fit se lever sans douceur.
"_ Viens !" Ordonna-t-elle sèchement.

Sourde à toutes ses questions, elle le tira jusqu'à la petite porte de service, au milieu des bruits de conversations et des tintements de fourchettes.
Ils sortirent de la salle de réception au moment où l'attention des gens était détournée par Stephen qui réclamait d'une voix alcoolisée un nouveau toast en l'honneur du capitaine de l'équipe de basket.

Maria emmena Nathaniel dans un couloir à l'écart.
" _ Ferme-la !" Dit-elle sans même être sûre qu'il parlait.

Sans autres explications, elle le colla violemment contre un mur et se jeta sur ses lèvres pour les dévorer rageusement.
Haletante, elle dégrafa sa veste et, de ses mains gantées, guida celles du pauvre infirmier vers des endroits stratégiques de sa personne.

Terry promenait un regard vaguement absent sur l’assemblée. Twikjeya et Maria avaient repris la tête de la Confrérie et pour ceux qui n’étaient pas encore au courant, le repas de cette soirée venait de le confirmer. Loin de l’étonner ou de l’offusquer, la nouvelle était prévisible et ne faisait que confirmer les changements en perspective. Le mutant n’avait pas pris part aux discussions de succession. Il n’avait pas l’âme d’un meneur. Son boulot, il le faisait dans l’ombre. En toute discrétion et à l’insu de tous, loin des caméras ou du besoin d’entretenir une certaine image publique. Etait-ce une bonne idée d’avoir laissé les deux femmes prendre le pouvoir aussi facilement ? Seul l’avenir le dirait…

Pour l’instant, Terry s’était contenté d’être présent ce soir. Assis à la table des adultes, il avait hoché la tête avec à peine plus d’enthousiasme que Maria, lorsqu’il le fallait, portant un toast à la fin des paroles de chacun. Pour le Caméléon, le cœur n’y était pas vraiment. Doucement, les choses semblaient reprendre leurs cours, mais cela donnait le gout amer d’une simple impression pour le mutant. En apparence. Certes, la Confrérie se redresserait avec Twikjeya et Maria pour la diriger, de cela, il ne doutait pas. Mais cela impliquerait de gros changements. Peut-être pas visible, sans doute pas flagrant –pas autant que le collier qu’elle portait autour du cou !- aux premiers abords mais le mutant n’était pas dupe, il y aurait une modification du mode de pensée au sein de l’institution. Il suffisait d’observer l’allure de la chirurgienne et l’attitude de l’ex porte-parole pour s’en rendre compte. Tout cela n’était qu’un début… Terry, tout en ignorant encore la véritable nature de ces changements –quoiqu’en les devinant légèrement- en était certain.

Si Kenjiss s’était battu pendant des années pour reconstruire ‘sa’ Confrérie, sa mort signait également sa disparition et la naissance d’une nouvelle Confrérie. Et pour être tout à fait honnête, le mutant n’arrivait toujours pas à savoir si cela était un bien ou un mal… Ni s’il avait réellement envie d’en faire partie. Il avait rejoint la Confrérie de Kenjiss pour un idéal. Pour se battre auprès d’un ami avec qui, sans être toutefois toujours d’accord, il partageait certaines convictions. A partir du moment où les convictions de la Confrérie ne soutiendraient plus son idéal, était-il encore bien prudent d’y rester ?

Bien sûr, il en voulait aux humains pour les avoir privé de leur leader et comme tout crime, cela mériterait un jour justice. Mais était-il réellement prêt à partir en croisade et verser le sang d’innocents ? Seuls les coupables devraient payer. Terry était prêt à tuer désormais, mais s’en prendre aux innocents, des enfants ou même des humains pacifistes ne leur rendrait pas Kenjiss. L’extrémisme de Twikjeya et le dégoût profond de Maria envers les Infériors n’étaient pas vraiment un secret d’Etat. Alors oui, la Confrérie dès ce soir allait prendre une nouvelle direction. Un nouveau cap. Un changement magistral, dont la nouvelle coiffure et l’allure plutôt sobre et terne, loin de l’éclat qu’on avait l’habitude de lui associer, de leur ancienne porte parole n’en était qu’un simple aperçu…

Pour une raison qu’il ignorait, celle-ci ne semblait pas être au mieux de sa forme. Et Terry aurait été bien incapable de savoir si c’était en raison de son deuil, de ses nouvelles fonctions ou bien encore parce qu’elle avait ses règles ! Toujours est-il qu’il ne la vit pas quitter précipitamment la salle en embarquant Nathaniel avec elle. Non. A ce moment-là, il surveillait du coin de l’œil un groupe d’élèves qui tentait sans grand succès d’embarquer de l’alcool discrètement dans des bouteilles en plastique afin de continuer la soirée dans leur chambre.

*Henry ? Peux-tu t’en charger s’il te plait ?*

Il n’en fallut pas plus pour voir le majordome se diriger discrètement vers la table des petits voleurs pour mettre fin à leur plan foireux.

Ce fut à ce moment-là qu’il nota l’absence de Daniel. Où restait-il donc celui-là ? Malgré son caractère et son comportement insupportable aux yeux du mutant, il comptait encore parmi les rares personnes que le mutant pouvait qualifier d’allié au sein de la Confrérie. Mais il n’eut pas le temps de se morfondre davantage sur cette soudaine disparition car son voisin l’apostropha.

… Vous êtes bien Jerry ? Moi c'est Doris Léolagus.

Terry se retourna vers l’homme à ses côtés, un peu surpris

"Presque. C’est Terry, en fait Pardonnez-moi, Doris, mais je n’ai pas souvenir de vous avoir déjà rencontré auparavant."

Même en scrutant son visage, aucun souvenir n’émergea du fond de son esprit. Si leurs chemins s’étaient déjà croisés à Boston, le mutant l’avait oublié.

"Marcus ? Je l’ai très peu connu en vérité. Il a disparu peu de temps après mon arrivée à la Confrérie. Mais oui, pour avoir connu Kenjiss et Marcus, je peux vous assurer qu’ils étaient tous deux biens différents. Tout comme leur Confrérie… Des changements, il y en a eu durant toutes ces années. Et aujourd’hui, il y en aura encore… Vous pouvez en être certain", précisa-t-il en observant Twikjeya

"Puis-je vous demander ce qui vous amène ici ?" interrogea-t-il, soucieux d’en savoir un peu plus sur cet homme qu’il avait sans doute jadis croisé et aussi, pour entretenir la conversation et ne pas sombrer dans un ennui profond. Mais surtout afin d'en savoir un petit plus à son sujet avant de s'engager dans une discussion plus approfondie.

Merde !

Mauvais choix… Nathaniel était un crétin fini, maladroit comme un ado soufflant sa treizième bougie !

Maria lui avait imposé un silence total, il bavardait...
Maria avait voulu se laisser aller à ses impulsions, oublier, se perdre dans la déraison, il s'échinait à tout organiser, à remettre de l'ordre dans ce qui aurait dû être un chaos d'émotions, il bureaucratisait un caprice charnel.
Maria avait voulu vivre et se sentir vivre, il lui parlait de mort…

Trois erreurs… Trois putains de retours à la réalité ! Nathaniel avait détruit le charme. Chirurgicalement, il avait procédé à l'ablation nette de la magie de l'instant.
Ils étaient maintenant tous deux debout dans l'encadrement de la porte d'une chambre. Dans les yeux embués de Maria se reflétait un lieu trop propre, trop aseptisé… A des années-lumière du concept de bestialité.
Et maintenant, l'avait-elle bien compris ? Était-il vraiment en train de l'inviter à user de son pouvoir sur elle ? Connard égoïste !
Rien que le fait de douter et de devoir réfléchir l'agaçait : elle ne voulait ni penser ni raisonner !
Nathaniel se révélait être un piètre déversoir à névroses... Aurait-elle dû jeter son dévolu sur Terry ?
Sans prévenir, elle balança un violent coup de poing dans le sourire amusé que l'infirmier lui présentait et fit volte-face, sans un mot, sans une explication.


Les larmes aux yeux, elle parcourait à grandes enjambées les couloirs de la Confrérie, en haletant.

Merde… Maintenant, son cerveau reprenait du service.
Les souvenirs qu'elle voulait enfouir étaient en train de refluer, comme des égouts nauséabonds.

Daniel… Daniel…

Comment en était-elle arrivée là ? Elle se repassa une fois encore l'ensemble du film, plan par plan, jusqu'à l'instant où tout avait basculé.
Des images terribles l'envahirent. Elle s'accroupit au beau milieu d'un couloir et se prit la tête en criant.
Ce n'était pas de sa faute à elle ! C'était LUI et ses gestes obscènes qui avaient tout commencé !
La crise dura deux secondes, puis elle chassa les images en secouant la tête, se redressa brusquement et revint sur ses pas.

Sa décision était prise.
La porte de la chambre de Nathaniel était encore ouverte, quelques dizaines de secondes s'étaient écoulées depuis sa fuite. Sans doute l'infirmier venait-il tout juste de revenir de sa surprise. Elle entra et le pointa de l'index, en colère.
"_ Seconde et dernière chance, lança-t-elle sur un ton brusque, la dernière ! Fais pas le con !"

D'un geste, elle retira entièrement son haut, libérant ses seins blancs de leur carcan de soie et s'approcha de sa proie, torse nu, le regard déterminé.
Elle enleva minutieusement ses gants et les jeta au sol.
Pour oublier, il allait lui falloir du sang… Des fontaines de sang !

Les effets de l'alcool commençaient à se faire sentir sur les élèves, et si les adolescents gardaient assez de maitrise pour éviter une débâcle éthylique, cela n'en empêcha pas certains de se lâcher. La jeune Durden ne se privait pas de draguer ouvertement un des arrières de l'équipe de foot, qui tentait désespérément de lui échapper en s'adressant à Stephen, qui lui même n'en avait cure puisqu'il s'appliquait à faire boire plus que de raison une autre demoiselle.

Si cela ne tenait qu'à elle, Twikjeya aurait renvoyé tout ce petit monde au goulag avec des punitions aussi dévastatrices que l'interdiction de fumer dans TOUTE l'enceinte de la Confrérie ou la coupure holonet de tout le bâtiment, mais la sombre dame faisait un extraordinaire effort de self control. Elle était frustrée, outre par la débauche manifeste des élèves (Pourquoi aucun d'entre eux ne refusait poliment un dernier verre ?!) mais également par l'absence de sa consoeur. Maria avait jugé bon de mettre les voiles quelques minutes auparavant,et Twikjeya n'avait pu que lui jeter un regard en l'observant s'esquiver avec Nathaniel. Une idée de dernière minute probablement...

Tout aurait pu en rester là, Twikjeya sourire tant bien que mal à des élèves qui adoraient de plus en plus ce diner, des liens fraternels se renforcer à grand renfort de vodka, les soucis de chacun s'oubliaient bien vite dans une débauche parfaitement autorisée, ce qui retirait le piment de la flasque discrètement planquée au fond d'un sac, mais autorisait à rentrer se coucher dans n'importe quel état sans risquer de se tromper de chambre et de débarquer chez Twikjeya (ce que même le plus bourré des quelques dragueurs invétérés de la Confrérie refusait d'imaginer...).

Malheureusement, rien ne se déroula comme prévu. Outre l'absence de Daniel -ce dont la sombre dame se félicitait intérieurement-, celle de Maria commençait à se faire sentir et la chirurgienne eut bien tôt fait de recourir à la plus infaillibles des méthodes de surveillance du XXIème siècle. En l'occurrence un Henry surchargé de demande qui traita toutefois celle de la directrice en priorité. La rumeur courait que le bataillon d'Oleg avait déjà recruté quatre membres supplémentaires, du genre maniaque du couteau, et pour rien au monde le paisible télépathe n'aurait oser commencer le règne de Twikjeya par un refus obtempérer.

Ce fut toutefois avec un hoquet mental plus que perceptible qu'il s'adressa à la mutante, laquelle leva une enième fois son verre à l'attention des convives, plus ravis que jamais.

*Hm... Twikjeya... *
*Je t'écoute. *
*J'ai retrouvé Maria. Et Nathaniel. *
*Où sont ils ? *
*Ils... hm... sont ensemble dans une chambre. En direction d'un lit si tu vois ce que je veux d... *

Il n'en fallait pas plus pour qu'Henry ressente l'un des bruits les plus désagréables de son existence. Il lui sembla qu'on lui brisait une ampoule dans le crâne, et le télépathe jugea bon de se retirer illico presto des pensées de l'ange de la mort. Bien des années plus tard, lorsqu'il laisserait tomber un glaçon sur un sol dur, il retrouverait l'origine de ce son inédit.

Twikjeya ne bougea pas d'un millimètre, mais son iris se rétracta très légèrement. Elle attendit quelques secondes, reprit ses esprits et esquissa un nouveau sourire à l'attention d'un Stephen plus bourré que jamais. Là bas, la petite Durden venait de se faire jeter par quelques mots blessants qui faisaient naître quelques larmes. Twikjeya ne fit rien de plus qu'auparavant, strictement rien. Elle sourit aussi hypocritement qu'avant devant cette abondance d'alcool et de mauvais goût, et jugea même opportun de porter un toast elle même. En apparence, rien n'avait changé.

Les jours derniers à la Confrérie n'avait servi qu'à étoffer le vocabulaire anglais de Kostantin, suffisament pour savoir que ce soir se passait une "soirée" spéciale ou tout ce qui bougeait dans cet établissement allait se retrouver dans une même sale.
Chenkov répugnait aux célébrations mondaines, peut-être parce qu'il était tout, tout sauf une bête de dandysme. Cependant, seul à ouvrir des bouquins qu'il ne lirait jamais, Kostantin sentit bien qu'il allait s'ennuyer sec, et il en avait assez de jouer aux poker tous les soirs avec ivanov_brucha444 sur son site favori de jeu en ligne.

L'intendance de la Confrérie avait eu la délicatesse de lui fournir des habits à sa taille (certains sur mesure) et même, comble du raffinement à ses yeux, une vraie chemise à sa mesure. Le dernier habit à bouton qu'il ai porté était son uniforme d'écolier...

Quelques minutes plus tard, Chenkov trouva l'endroit où se déroulait la fête. Et en plus, il y avait de la vodka.

Il serait prétentieux de dire que l'entrée de Kopka fut remarquée, mais il est certains que ceux qui constatèrent son entrée firent une moue dubitative, même avec les effets de l'acool (surtout avec les effets de l'alcool?).
En effet la brute venue du Nord était aisément deux fois plus grande que le pensionnaire prépubère moyen. Il avait même effrayé deux jeunes filles. C'était en fait la première fois que Chenkov apparaissait officiellement devant tous les confréristes.
Twikjeya était au fond de la salle, elle, sont regard de marbre et sa silhouette de clou de la croix du Christ. Elle arborait un collier affreux. Elle était entourée de ses petits soldats. Chenkov préféra rester discret et attrapa un verre d'alcool, qu'il se força à ne pas boire d'un trait.
Il aperçu au loin la petite brune qu'il avait croisé il y a quelques jours, Norway. Elle le salua, il ne répondit rien, trop timide.

Dieu que tous ces gens étaient petits.

Tandis qu’il écoutait Doris, le mutant se servit un verre. Il nota cependant, à son allure, qu’il ne devait pas être beaucoup plus âgé que lui lorsqu’il avait également côtoyé la Confrérie de Boston. Il y avait une bonne intention derrière ses propos, mais Terry pouvait-il encore réellement affirmer aujourd’hui que la Confrérie ne renfermait pas de terroristes ? Qui sait ce dont les deux nouvelles dirigeantes étaient capables pour venger la mort de leur ancien leader.
Cela étant, il jugea opportun de ne pas s’engager sur le terrain de cette discussion avec Doris, car après tout, il ne le connaissait pas.

"Si je puis me permettre, vous me semblez avoir une certaine ambition mais que faites-vous donc dans la vie pour pouvoir compter sur votre renommée à travers un continent entier, pour faire passer un tel message ?"

Visiblement, Terry ne voyait vraiment pas à qui, il avait à faire en face de lui. Ce qu’il vit en revanche, ce fut le géant russe entrer dans la salle. Il était en effet difficile de passer inaperçu avec un tel gabarit. Le mutant avait eu vent de quelques arrivées récentes, mais il ignorait toujours l’identité des arrivants. Fort heureusement, Doris lui apporta les précieuses informations. Ainsi donc, cette carapace géante et ambulante répondait au nom de Chenkov. Le mutant se promit d’aller faire plus ample connaissance avec le géant plus tard dans la soirée… mais une fois encore Doris fut plus rapide et lui présenta l’occasion de le rencontrer dès maintenant, en l’invitant à les rejoindre.

Ce fut à cet instant que le jeune Daniel fit son apparition. Lorsque que Kostentin s’effaça pour aller se servir à boire, le jeune Gray apparut à la porte de la salle. Bien vite, il repéra Doris et Terry et les rejoignit, un étrange sourire collé aux lèvres

"Te voilà enfin ! Mais où étais-tu donc ? Tu n’es pas sans savoir que Twikjeya ne tolère pas le moindre retard !"

Le jeune homme arborait encore son air des grands jours. Qu’avait-il donc bien pu manigancer ? Si Daniel figurait parmi les personnes auxquelles Terry était en mesure d’accorder une relative confiance au sein de la Confrérie, il n’était toutefois jamais à l’abri d’un coup fourré de la part de l’excentrique et surtout horriblement égocentrique jeune mutant


"Foutaise tout ça ! cracha soudain le mutant entre ses dents, regarde donc où cela nous mène la quête du pouvoir de la race supérieure…"

Le caméléon eut alors un air dédaigneux, vaguement résigné et vida son verre cul-sec avant de promener son regard dans la salle. Tous ces jeunes… Bien sûr la Confrérie leur offrait une chance et une protection contre les menaces qui planaient sur les mutants à l’extérieur, mais son idéologie était-elle pour autant la meilleure ?

D'un autre côté de la salle, le hala Doris Léolagus, le Passe-Muraille. Ce dernier semblait prendre goût aux mondanités. Pas Chenkov. Plus cette soirée avançait plus Kopka se sentait mal à l'aise et résolument pas à sa place, comme un furoncle à carapace au milieu de ce grand concours de beauté.

Il s'approcha néanmoins du groupe, un verre vide à la main. Vide car tout liquide versé dans ce verre finirait inexorablement bu d'un trait, et même si Kopka tenait remarquablement bien l'alcool, la gêne occasionnée par la soirée était propice à l'emmener au delà-même du raisonnable...

Kopka ne se sentait vraiment pas raccord avec tous ces jeunes gens beaux et brillants, de vrais vedettes de show pour adolescent. Lui qui se sentait si étroit dans sa chemise, et qui n'avait participé en tout et pour tout dans sa vie qu'à deux soirées de cocktail: celle-ci et la soirée d'intégration à l'Académie de marine. Et autant dire que la deuxième n'avait pas le quart de la classe de la première...

Timidement et avec un accent désespérément marqué, Kopka tenta un:

"Messieurs, Passe-Muraille, le bonsoir." Kopka ne découvrirait que plus tard qu'en anglais on ne disait pas "le bonsoir", mais "bonsoir" tout court. Ce genre d'ânerie lexicale contribuait, il le détestait, à le faire passer pour l'idiot au gros bras de service.

Le visage impassible, Maria ne répondit rien. Seule preuve d'une quelconque émotion : le scintillement de ses yeux bleus, dû à une fine pellicule de liquide lacrymal. Elle se pencha et ramassa ses vêtements épars dans un silence pesant.

Avec des gestes précis et calculés, elle se rhabilla lentement. Sous cette carapace à la limite de la neurasthénie, son esprit était en ébullition.
Inutile de se voiler la face : ni plus, ni moins, elle venait de se faire jeter comme la dernière des clochardes toxicos… Avec classe, certes, mais jetée quand même.
Sa fierté en aurait pris un sacré coup si son expérience de l'après-midi ne l'avait pas déjà réduite en miettes.

Nathaniel Albenco était un sombre idiot… Plus précisément, il n'était qu'une créature épouvantable sans cœur, sans compassion, ni âme… Un monstre, en somme, à l'émotivité d'un grille-pain électrique…
Mais, malgré ce tableau peu reluisant, elle ne pouvait pas lui retirer le fait qu'il avait raison sur toute la ligne ! Elle avait été faible, s'était laissée envahir par le désarroi et ça ne lui ressemblait pas !

Baiser avec Daniel était une erreur exclusivement imputable à sa seconde personnalité, il fallait qu'elle, Maria Aleksandrovna Yevgeniyen, fasse front et se ressaisisse !

Le dernier bouton de son chemisier re-agrafé, elle regarda Nathaniel dans les yeux. Son expression était redevenue dure.
"_ Merci, Nath', dit-elle avec un hochement de tête sec, j'en avais besoin !"

Un dernier regard et la russe fit volte-face pour mettre les voiles, comme elle était invitée à le faire. Elle ne se sentait pas beaucoup mieux, mais au moins l'infirmier lui avait redonné l'envie de se battre… Et pour cela, il méritait de connaître la vérité…
Elle s'arrêta dans l'encadrement de la porte mais ne se retourna pas.
"_ Bloody Mary s'est laissée souiller par Gray, annonça-t-elle d'une voix quasi-éteinte, la main sur le montant, cette info, tu en fais ce que tu veux…"

Elle disparut.

Priorité actuelle : rejoindre la salle à manger, retrouver les fêtards et tenter de sauver les apparences. Tout en marchant à grandes enjambées, elle saisit son pendentif électronique et y jeta un œil… Mouais… Elle n'avait pas été absente trop longtemps, avec un peu de chance, personne n'allait avoir remarqué sa courte disparition.
Une petite icône représentant une antique enveloppe postale, dans un coin de l'holo-écran, attira son attention…
Un message…
De Daniel…
"Alors, on fuit, madame la Codirectrice ?"

Avec une pression rageuse du doigt, Maria éteignit l'appareil aux circuits profanés par les mots de Gray.
Daniel se permettait d'être familier avec elle… Mais dans quel monde pensait-il vivre ? Croyait-il vraiment qu'il suffirait d'abuser de la fragilité psychologique de Bloody Mary pour dompter Maria ? Elle lui apprendrait que non.
Elle entra dans la salle à manger par la grande porte, ostensiblement, un sourire décontracté aux lèvres, comme si elle revenait d'une simple séance de repoudrage de nez.

Tout de suite, son système de détection automatique se mit en route et cibla le détestable anglais, assis à la table des profs, à l'autre bout de la pièce. Il était gentiment en train de bavarder avec Doris, le nouveau ancien confrériste et, concentré sur sa discussion, ne l'avait pas encore repérée.

Elle s'avança, saisit en passant, de façon quasi-inconsciente, un couteau à pain posé sur une desserte. Il fallait qu'elle termine le travail qu'elle s'était juré d'accomplir quelques heures auparavant.

Fermement décidée, elle voulut s'approcher à grands pas de sa victime, mais, au milieu du chemin, son élan se trouva coupé. Une main ferme venait de lui saisir le poignet.
Henry, le télépathe.
Il ne disait rien, se contentant de hocher négativement de la tête. Il était au courant de tout, évidemment…
D'une œillade noire, elle lui transmit télépathiquement un flot de menaces, le mettant en scène lui, avec elle, au cours d'une séance de caresses incluant une scie circulaire. Pourtant, elle n'insista pas et le laissa sagement la désarmer.

Un rapide coup d'œil lui apprit que personne n'avait rien remarqué, trop occupés tous qu'ils étaient à boire, à rigoler et à discuter. Bon, d'accord, elle n'assassinerait pas Daniel maintenant, devant tout le monde… Cela risquait de gâcher un peu la fête. Mais il fallait qu'elle tire quand même les choses au clair.

Serpentant parmi les quelques groupes de personnes préférant discuter debout, elle se faufila jusqu'à Daniel, gratifiant, au passage, son compatriote Chenkov d'une claque amicale dans le dos. Elle n'avait pas encore eu l'occasion de discuter avec le géant, mais elle ne l'oubliait pas pour autant.

IL était maintenant à sa portée, assis devant elle. Doris et Terry s'étaient tus et la regardaient maintenant d'un air interrogatif.
"_ Daniel ? Fit-elle en se penchant sur l'anglais, tu as une minute ? Il faut que je te parle… En privé ! C'est urgent."

Sans lui laisser le temps de répondre, elle l'attrapa par le bras et commença à tirer pour le faire décoller de son siège.

Twikjeya aurait juré voir le fantôme de Kenjiss rentrer dans la pièce, souffler entre les oreilles des élèves attablés avant de lui foncer dessus, animé d’une rage vengeresse et de lui rentrer dans les neurones. Car la sombre dame éprouvait à présent une furieuse envie de tout envoyer valser, à commencer par la table devant laquelle elle était assise, pour choper tous ces enculés d’ingrats et de leurs coller trois kilos d’aciers dans les valseuses avant de leur faire gouter l’eau des chiottes à grand renfort de coups de pompes dans le séant, et enfin de leur refaire leur sale trogne avec une râpe à fromage.

Mais Twikjeya ferait tout cela d’une manière indéniablement plus châtiée car elle était l’incarnation de la grâce glacée et du sadisme maniéré.
Ou peut être parce qu’envoyer valser la table nécessitait probablement l’intervention de trois costauds ou d’un piston mécanique pour produire un effet appréciable et ne pas se résumer à une crevette tentant de renverser une planche de bois pesant environ six fois son poids.
Il n’empêchait que Twikjeya avait une sérieuse envie de voler dans les plumes de 90% des participants à cette soirée. Elle avait néanmoins salué Chenkov d’un hochement de tête sincère, puisqu’elle n’avait rien à lui reprocher. Et c’était bien le seul… Tout d’abord, Gray, qui n’en faisait qu’à sa tête. Sa simple entrée triomphante suffisait à lui donner envie de lui faire briser les rotules par Kostantin. Ce type n’avait strictement rien fait pour aider la Confrérie et se considérait déjà comme propriétaire de la bâtisse… C’était avec une hargne dont elle s’étonnait elle-même qu’elle souhaitait le voir se briser les dents contre l’épais chêne des tables du banquet. Il n’en fut rien, et elle en fut contrariée. D’évidence loin d’être dans son état normal, madame la co directrice continua sa revue des troupes.

Léolagus ensuite. Trop excité pour être sincère, trop souriant pour être honnête, le malheureux partait d’office avec un handicap. Néanmoins Twikjeya savait être juste et lui accorda le bénéfice du doute. A ceci près qu’il appréciait Daniel Gray. Moins un. Mais l’attention de la jeune femme fut détournée par un Terry trop excité pour être à l’aise, et avec le recours d’un télépathe toujours disponible car il craignait pour sa vie, Twikjeya fut tout à fait capable d’entendre leur conversation… En véritable chienne de garde, elle reniflait et traquait les comportements inappropriés… Et le fusil à lunette ou la bombe dans le moteur que certains dictateurs réservaient à leurs ennemis ou à leurs simples soupçons pouvaient fort bien être des méthodes dignes d’une russe.

Monsieur Nohlann !

La voix avait claqué, trop sèche peut être pour faire croire à un réel enthousiaste de le voir mais elle n’en avait cure. Les apparences seraient sauves devant une foule trop alcoolisée pour comprendre à qui elle s’adressait. Et le verre qu’elle tendait en hommage au caméléon achèverait de convaincre les plus sobres d’entre eux. Et le sourire mielleux… proprement d’en inquiéter quelques un.

Vous n’avez pas parlé de la soirée ! Je suis certaine que nos élèves ont hâte d’entendre les opinions rassurantes d’un des plus acharnés défenseurs de notre cause !

Malheureusement pour une Twikjeya qui trempait un orteil prudent dans le monde des paroles mensongères et des tons mielleux, Maria déboula comme une flèche dans la salle. Et ce qui s’ensuivit fut suffisamment pour ulcérer celle qui niait ses émotions. Et la main de Gray fut le feu aux poudres. Tout au plus évita elle de briser le verre qu’elle enserrait toujours… Mais sa voix résonna, une fois de plus, abandonnant toute chaleur humaine pour retrouver son tranchant efficace.

Chenkov !

Bris de rotules ce serait.

Kopka était à deux doigt de partir de cette soirée. Le plan était déjà clair dans sa tête, il allait prendre congé très poliment, il avait déjà repéré une bouteille d'alcool à peine entamée sur le rebord d'une table, il l'aurait embarqué et il aurait filé plus vite que l'éclair dehors, siffler de l'alcool jusqu'à tomber et faire prendre l'air à ses écailles.
Il détestait cette chemise. Et il détestait cette soirée, les gens souriaient, ils buvaient du champagne tellement cher que le prix de deux bouteilles aurait suffit à rembourser l'hypothèque de la maison de ses parents. De plus, Kostantin ne comprenait pas un foutu mot de tout ce qui se disait. Ils parlaient tous trop vite, avec un accent mondain pourri, et des mots compliqués. Kostantin savait décrypter le manuel d'entretien en anglais d'un moteur de sous-marin, mais il ne pigeait pas trois mots de vocabulaire mondain.

Il n'essayait même plus de sourire, il avait posé son verre et il s'apprêtait à donner l'impulsion à son pied pour décamper. Il salivait déjà à l'idée de siffler la bouteille à l'air frais. Mais une petite blonde à l'air mutin vint l'empêcher de fuir comme un voleur. Elle posa sa main sur l'épaule de Kopka. Enfin le bas de l'épaule, Kopka mesurait au moins quinze centimètres de plus que tout le monde. Qui était-elle? Surement Le Passe-Muraille lui avait présenté tout le monde, quand celui-ci avait promené Kopka dans toute la Confrérie, mais Kopka s'était montré très distrait. Et il s'en foutait un peu, aussi. En tout cas Kopka ne fit pas grand cas de la petite blonde à l'air mutin, elle ne lui avait même pas parlé et avait l'air bien plus passionnée par le beau gosse d'en face. Kopka remarqua d'ailleurs qu'il n'avait pas retenu son prénom. Les deux partirent au même moment qu'apparu, spectrale, Twikjeya Elkash la piqueuse.
Elle s'approcha du groupe en posant ses yeux tranchant comme l'acier sur toutes ses ouailles, mais elle gratifia Kopka d'un regard moins dur. Kopka savait que ceci représentait un cadeau exceptionnel de la part de la dame. Kopka répondit à son salut de la tête, léger, en baissant les yeux avec respect. Ou peur.

Néanmoins Kostantin envisageait sérieusement de quitter les lieux, car entre adolescents et confréristes à couteau-tirés, il n'avait guère sa place. L'espace d'une seconde, Kopka envisagea même d'aller embarquer un sac à dos, d'y loger un oreiller, une serviette et une bouteille, et de se faire la belle, le Canada doit être un beau pays.

Mais l'air s'emplit soudain de vapeur, et de cendres. Une ambiance pesante comme si une fournaise s'éveillait. Décidément cette maison était bourrée de squelettes dans de le placard, et l'atmosphère était délétère. Twikjeya fulminait. Elle appela Kopka d'un ton martial et Kopka répondit en tournant la tête et en relevant le torse, les boutons de sa chemise bombés sous les muscles et les plaques rugueuses, prêts à craquer. C'était d'ailleurs, d'un certains point de vue, assez impressionnant.

Kopka fit quatre pas et se plaça immédiatement juste au côté de la dame, comme un soldat ou un garde du corps l'aurait fait; et il ne répondit rien à l'appel de la dame. Peu importe ce qu'elle voulait, acte d'obéissance serait sa seule réponse.

Tel le canon d'un magnum .44, l'index droit de Maria était pointé entre les deux yeux noirs de Daniel Gray, prêt à faire feu, inquisiteur, menaçant. Intimidation supplémentaire : elle ne portait pas ses gants.
La russe avait tiré l'anglais à travers les cuisines en lui chassant d'une claque ses mains baladeuses. Ils avaient zigzagué entre les marmitons sans même leur jeter un œil et s'étaient dirigés droits vers la porte de service.
Les deux tourtereaux étaient maintenant à l'extérieur, dans l'humidité et le froid de la nuit, à côté des conteneurs poubelles juste éclairé par un vieux tube de néon clignotant. Le lieu n'avait rien d'une retraite amoureuse romantique, que ce soit par son aspect gris ciment ou l'odeur de déchets qui y flottait…

Daniel continuait à faire le malin… S'il savait qu'il venait d'échapper de justesse à la caresse d'une lame de couteau dans l'abdomen…

"_ Tu en as parlé à quelqu'un ? Cracha-t-elle sur un ton qui n'admettait aucune plaisanterie en réponse, évidemment que tu en as parlé à quelqu'un ! Je te connais, tu t'en es vanté à tout le monde ! Sache que je nierai tout ! Il n'y a d'ailleurs aucune preuve, j'ai effacé toutes les traces, toutes les vidéos ! D'ailleurs il ne s'est rien passé, tu as juste halluciné, c'est notre combat : le manque de sang dans ta cervelle t'a donné des visions ! Tu croyais quoi ? Que je me laisserai approcher par un gamin comme toi ? Mon vieux, tu es à peine digne de me parler ! De toute façon, ce sera ta parole contre la mienne et personne ne sera assez bête pour te croire. Tout le monde me connait ici, tout le monde me respecte. Je te tuerai pour ça, tu sais ? Et je porterai plainte, oui, je porterai plainte pour viol. Mon père te tuera ! De toute façon, tu t'es fait avoir : Bloody Mary ne voulait que te saigner à blanc, rien d'autre ! Elle a profité de toi, elle aurait pu te tuer ! Tu es un idiot fini… "

Maria enchaînait les questions, les réponses, les menaces et les accusations à toute vitesse, sans prendre le temps de les assaisonner de cohérence. Les paroles et les idées se bousculaient au sortir de sa bouche sans passer par un centre de tri.

Alors qu'elle reprenait sa respiration entre deux insultes, un éclair de lucidité la traversa. Elle laissa le flot de parole se tarir, rengaina son doigt et se détourna, les bras croisés, une moue boudeuse aux lèvres.

Si elle n'avait pas été aussi en colère, elle aurait pleuré. C'est ce dont elle avait envie maintenant… Pleurer et, accessoirement, détruire le monde.
Elle resta quelques secondes silencieuse, les yeux levés vers le ciel noir couvert d'une épaisse couche de nuages.
"_ Bon… Et maintenant, on fait quoi ? Lança-t-elle tout à coup d'un ton maussade mais calmé, on se déteste toujours autant mutuellement... Alors on retente de s'entretuer demain ou on laisse tomber ?"